Graham Platner's gloednieuwe energieplan is een meesterklas in het proberen van twee dingen tegelijk: snel schone energieprojecten en transmissielijnen bouwen om klimaatverandering tegen te gaan en de torenhoge elektriciteitsprijzen te verlagen, maar ook - wacht even - pauzeren voor inspraak van de gemeenschap. Platner's plan besteedt slechts een kort gedeelte aan deze spanning en pleit voor hervorming van de vergunningverlening. Maar zijn staat van dienst als lid van de Planning Board in Sullivan, Maine, vertelt een levendiger verhaal. In 2024 stemde Platner voor het invoeren van een tijdelijk verbod op grotere zonneprojecten terwijl permanente regels werden uitgewerkt. Want niets zegt "uitrol van hernieuwbare energie" als op de rem trappen.
Maine, een 'home-rule' staat, geeft gemeenten aanzienlijke controle over landgebruik, inclusief energieontwikkelingen. Platner vertelde Inside Climate News dat hij reageerde op publieke zorgen: "Er is hier lokaal veel weerstand vanuit de gemeenschap. Niemand bereidde zich voor op deze grote zonneparken. De gemeenschappen - ze verschenen gewoon uit het niets." Zijn doel met het moratorium was om tijd te winnen voor Sullivan om "verordeningen op te stellen en een dieper en genuanceerder gesprek te voeren." Want niets zegt nuance als een moratorium.
Voorstanders van hernieuwbare energie toonden begrip. Eliza Donoghue, uitvoerend directeur van de Maine Renewable Energy Association, zei dat moratoria "een belangrijke rol kunnen spelen door gemeenten de kans te geven even op adem te komen." Ze voegde eraan toe dat zorgen ontstaan wanneer moratoria "een de facto verbod op zonne-energieopwekking worden." Er is geen bewijs dat Sullivan's nog niet aangenomen moratorium of de ontwikkelingsbeoordelingsverordening aan die beschrijving voldoet - nog niet.
Gemeentemanager Ray Weintraub merkte op dat geen enkele ontwikkelaar grootschalige zonneprojecten in Sullivan heeft voorgesteld, hoewel er verschillende in de buurt zijn gebouwd, waaronder een array van 100 hectare op een bosbessenveld in het naburige Hancock. "Dus misschien moeten we als stad hierop vooruitlopen," zei hij. Het moratoriumvoorstel is niet in stemming gebracht en zal waarschijnlijk niet klaar zijn voor de stadsvergadering van deze zomer.
Sullivan's pauze komt tijdens een golf van minstens twaalf Maine-steden die soortgelijke maatregelen nemen, na snelle zonne-energiegroei. De totale capaciteit van gemeenschaps- en utiliteitsschaal zonne-energie in Maine groeide bijna 13-voudig van 2020 tot 2024, tot 1.640 megawatt - ruwweg 8.000 acre land. Dat is een klein deel van het totale land van de staat, en de arrays helpen Maine om meer lokaal stroom te produceren zonder schadelijke uitstoot. Maar snelle groei, gecombineerd met percepties dat staatssubsidies voor zonne-energie bijdroegen aan hogere elektriciteitsprijzen, wakkerde tegenreactie aan.
Om zorgen over zonneparken op landbouwgrond aan te pakken, nam Maine in 2023 een wet aan die extra vergunningen en kosten vereist voor projecten op bijzonder vruchtbare grond. Vorig jaar herzag de staat zijn netto-energie factureringsregels om ze minder genereus te maken. Ondanks deze maatregelen blijft de beweging om zonneparken te reguleren bestaan. Het Department of Energy Resources van de staat bracht zelfs een handboek uit voor gemeenten, inclusief een modelverordening voor zonne-energieontwikkeling. Sullivan's conceptverordening verschilt in kleine maar potentieel impactvolle punten, met name een geluidslimiet van 50-55 decibel op de perceelsgrens. (Zonnepanelen zijn geluidloos, maar trackermotoren en omvormers produceren laag geluidsniveau.)
Platner ziet lokale verordeningen en vergunningshervorming als verenigbaar. "Als je meer inspraak van de gemeenschap krijgt, kom je over het algemeen, vind ik, tot betere antwoorden," zei hij. "Dingen beginnen op plaatsen te worden geplaatst die niet iedereen gaan irriteren, omdat je daadwerkelijk bent gaan zitten en een gesprek hebt gevoerd." Dat is een aardig sentiment - ervan uitgaande dat iedereen komt opdagen voor het gesprek voordat het moratorium permanent wordt.