Kathie Purdy har inget emot telefonsamtalen. Det har varit många – hennes iPhone har surrat oavbrutet i nästan två veckor sedan Graham Platner hoppade av senatsvalet i Maine. Vid ett tillfälle blev enheten så varm att hon var tvungen att ta bort fodralet för att låta den andas. Det var okej, sa hon. Som ordförande för York Countys demokratiska kommitté var hennes jobb att guida Maineborna genom denna förvirrande stund.

Vad Purdy däremot inte uppskattade var insinuationen – från andra demokrater, media, nättroll – att processen att ersätta Platner på något sätt var odemokratisk. ”Det här är vad jag pratar om”, sa hon till mig på söndagen och visade ett sms från en väljare som frågade vem ”ledningen hade valt”. Vi stod sida vid sida på scenen i Sanford Performing Arts Center och såg ut över den demokratiska processen i aktion. Purdy himlade med ögonen. ”Just nu genomför vi faktiskt ett möte av caucustyp i Sanford där deltagarna röstar om en grupp delegater”, svarade hon via röst-till-text. ”Det är de som kommer att rösta om er senatskandidat.”

Att välja dessa delegater var inte snyggt. Rummet var fullt hela morgonen, trots att delstatspartiet uppmanade folk att rösta hemifrån. Mainebor som ville bli delegater, de som kom för att träffa dem, och kampanjvolontärer som erbjöd listor över allierade delegater, slingrade sig mellan röda stoppade stolar, skakade hand, argumenterade och klagade på själva processen de deltog i. Några hade problem med Wi-Fi. Då och då gick Purdy upp på scenen för att meddela: ”Vi har hittat ett par bilnycklar. Kom gärna upp på scenen om de är era!”

När jag såg mig omkring föreställde jag mig Susan Collins som gnuggade händerna av förtjusning någonstans några timmar norrut. Maine-demokraterna har inte lyckats avsätta henne på nästan tre decennier, och det finns gott om anledning att tro att de kommer att misslyckas igen om tre månader. Sett ur ett vidare perspektiv är situationen objektivt löjlig. Demokraterna nominerade Platner trots en bukett röda flaggor, inklusive en nazisttatuering och anklagelser om explosivt beteende från tidigare flickvänner. Nu när en våldtäktsanklagelse har fällt hans kandidatur försöker partiet desperat plocka upp bitarna av ett val som kanske är deras bästa chans att återta senaten.

Ändå kunde den förutsägbara slutsatsen – att demokraterna återigen är i oordning – inte dras fullt ut. För till slut, efter allt velande, argumenterande och klagande, satte sig demokraterna i York County ner och röstade. Resultaten nåddes förvånansvärt snabbt. Bara några timmar efter att de flesta deltagare anlänt läste Purdy upp namnen på de 84 delegaterna och 17 ersättarna som skulle gå till partiets nomineringskonvent i Bangor. Många var frustrerade över resultatet, som var mycket bra för Troy Jackson, en progressiv före detta delstatslagstiftare. Andra hade problem med processen. Men ”det är demokrati”, sa Purdy. Hittills, i Maine, går det ganska bra.

Under dagarna efter att Platner hoppade av fanns det stor oro över hur demokraterna skulle ersätta honom. Ingen tid för ytterligare en primär, men om delstatsledarna helt enkelt valde en ny kandidat skulle väljarna kanske bli upprörda. Många av Platners supportrar var utmattade av den så kallade etablissemanget. Kompromissen: ett konvent den 25 juli, där 601 delegater skulle välja Platners ersättare. Innan dess skulle varje län välja sin andel delegater. Folk var inte nöjda. Endast registrerade demokrater kunde välja ersättningskandidaten, medan oberoende deltog i primärvalet i juni. ”Som oberoende säger du att min röst inte räknas nu”, skrev en Facebook-kommentator. En annan självutnämnd före detta demokrat uttalade sig: ”Om du tror att primärvalsväljare borde välja kandidater, inte partinsiders, överväg om din partianmälan fortfarande speglar dina värderingar.”

Samtidigt var länskommittéordförandena – volontärer som betalas exakt noll dollar – under stor stress. Ingen från Maine-demokraterna svarade på mina samtal eller mejl. Purdy bad om vänlighet på Facebook: