キャシー・パーディは電話の多さを気にしていない。グラハム・プラトナーがメイン州上院選から撤退してから約2週間、彼女のiPhoneは絶え間なく鳴り続けている。ある時点でデバイスが熱くなりすぎて、ケースを外して冷まさなければならなかった。それでも構わないと彼女は言う。ヨーク郡民主党委員長として、彼女の仕事はメイン州民をこの混乱した瞬間に導くことだった。

パーディが不快に思ったのは、他の民主党員、メディア、ネットの荒らしから、プラトナーを交代させるプロセスが非民主的だという含みがあったことだ。「これが私が言っていることよ」と彼女は日曜日に私に言い、有権者から「指導部が誰を選んだのか」と尋ねるテキストメッセージを見せた。私たちはサンフォード・パフォーミング・アーツ・センターの舞台に並び、民主的なプロセスが動いているのを見渡していた。パーディは目を回した。「実は今、サンフォードで党員集会形式の会議を開いていて、参加者が代議員団に投票しているの」と彼女は音声テキストで返信した。「それがあなたの上院候補に投票する人たちよ」

代議員を選ぶのはきれいなプロセスではなかった。州党が自宅からの投票を促したにもかかわらず、部屋は朝から混雑していた。代議員になりたいメイン州民、彼らに会いに来た人々、味方の代議員リストを配る選挙ボランティアが、赤い布張りの椅子の間を縫って握手し、議論し、自分たちが参加しているプロセスそのものに文句を言っていた。Wi-Fiに苦戦する人もいた。時折、パーディが舞台に上がってアナウンスした。「車の鍵が見つかりました。心当たりの方は舞台までお越しください」

周りを見渡しながら、数時間北にいるスーザン・コリンズが嬉しそうに手をこすっている姿を想像した。メイン州民主党は30年近く彼女を落選させることができず、3ヶ月後にもまた失敗する十分な理由がある。ズームアウトすると、状況は客観的に馬鹿げている。民主党は、ナチのタトゥーや過去の恋人からの不安定な行動の告発など、赤旗の花束にもかかわらずプラトナーを指名した。今やレイプ告発で彼の立候補が頓挫し、党は上院奪還の最良の機会かもしれない選挙戦の破片を必死に拾い集めている。

しかし、予想される結論——民主党はまたもや混乱している——は完全には導き出せなかった。なぜなら、結局のところ、あれこれ言い、議論し、文句を言った後、ヨーク郡の民主党員は座って投票したからだ。集計は驚くほど早く終わった。ほとんどの参加者が到着してからわずか数時間後、パーディはバンゴーでの党指名大会に送る84人の代議員と17人の補欠代議員の名前を読み上げた。結果に不満な人も多かった——結果は進歩派の元州議員トロイ・ジャクソンに非常に有利だった。プロセスに問題があると言う人もいた。しかし「それが民主主義よ」とパーディは言った。今のところ、メイン州ではうまくいっている。

プラトナーが撤退した後の数日間、民主党がどうやって彼を交代させるかについて多くの騒動があった。別の予備選を行う時間はないが、州の指導部が単に新しい候補者を選べば、有権者は憤慨するかもしれない。プラトナーの支持者の多くはいわゆるエスタブリッシュメントに疲れていた。妥協案：7月25日の大会で、601人の代議員がプラトナーの後任を選ぶ。その前に、各郡が代議員の割り当てを選出する。人々は満足しなかった。登録民主党員だけが後任候補を選ぶことができ、無党派層は6月の予備選に参加していた。「無党派として、今や私の投票はカウントされないと言っているようなものだ」とあるFacebookコメンテーターが書いた。別の自称元民主党員はこう言った：「予備選の有権者が候補者を選ぶべきで、党内のインサイダーが選ぶべきではないと信じるなら、自分の政党登録がまだ自分の価値観を反映しているか考え直せ」

一方、郡委員会の委員長たち——ボランティアで給料は正確にゼロドル——は大きなストレスにさらされていた。メイン州民主党からは誰も私の電話やメールに返答しなかった。パーディはFacebookで優しさを懇願した。