Kathie Purdy nu se supără pe telefoane. Au fost o grămadă – iPhone-ul ei a sunat continuu aproape două săptămâni de când Graham Platner s-a retras din cursa pentru Senatul statului Maine. La un moment dat, dispozitivul s-a încins atât de tare încât a trebuit să scoată husa ca să respire. A fost în regulă, a spus ea. În calitate de președintă a Comitetului Democratic al Județului York, treaba ei era să ghideze locuitorii din Maine prin acest moment confuz.

Ce nu a apreciat Purdy a fost insinuarea – din partea altor democrați, a presei, a trolilor online – că procesul de înlocuire a lui Platner era cumva nedemocratic. „Despre asta vorbesc”, mi-a spus duminică, arătându-mi un text de la un alegător care întreba pe cine „aleseseră liderii”. Eram unul lângă altul pe scena Centrului de Arte Performative Sanford, privind procesul democratic în acțiune. Purdy a dat ochii peste cap. „De fapt, acum conducem o întâlnire de tip caucus în Sanford, unde participanții votează pentru un grup de delegați”, a răspuns ea prin voce-în-text. „Aceștia sunt oamenii care vor vota pentru candidatul vostru la Senat.”

Alegerea acestor delegați nu a fost curată. Sala a fost aglomerată toată dimineața, deși partidul de stat îndemna oamenii să voteze de acasă. Locuitorii din Maine care voiau să fie delegați, cei care veniseră să-i cunoască și voluntarii de campanie care ofereau liste cu delegați aliați se împleteau între scaunele tapițate cu roșu, dând mâna, certându-se și plângându-se de procesul la care participau. Unii se luptau cu Wi-Fi-ul. Din când în când, Purdy urca pe scenă pentru a anunța: „Am găsit o pereche de chei de mașină. Vă rugăm să veniți pe scenă dacă sunt ale voastre!”

Privind în jur, mi-am imaginat-o pe Susan Collins frecându-și mâinile de plăcere undeva la câteva ore nord. Democrații din Maine nu au reușit să o înlăture de aproape trei decenii și există suficiente motive să credem că vor eșua din nou peste trei luni. Privit de la distanță, situația este obiectiv ridicolă. Democrații l-au nominalizat pe Platner în ciuda unui buchet de steaguri roșii, inclusiv un tatuaj nazist și acuzații de comportament volatil din partea fostelor iubite. Acum că o acuzație de viol i-a răsturnat candidatura, partidul încearcă disperat să adune cioburile unei curse care ar putea fi cea mai bună șansă de a recâștiga Senatul.

Totuși, concluzia previzibilă – că democrații sunt din nou în dezordine – nu a putut fi trasă pe deplin. Pentru că, în cele din urmă, după atâta codăială și cârtire și ceartă și plângere, democrații din Județul York s-au așezat și au votat. Totalurile au fost atinse surprinzător de repede. La doar câteva ore după ce majoritatea participanților au sosit, Purdy a citit numele celor 84 de delegați și 17 supleanți care vor merge la convenția de nominalizare a partidului din Bangor. Mulți erau frustrați de rezultate, care au fost foarte bune pentru Troy Jackson, un fost legislator de stat progresist. Alții aveau probleme cu procesul. Dar „asta e democrația”, a spus Purdy. Până acum, în Maine, merge destul de bine.

În zilele de după retragerea lui Platner, a fost multă consternare cu privire la modul în care democrații îl vor înlocui. Nu era timp pentru o altă primară, dar dacă liderii de stat alegeau pur și simplu un nou nominalizat, alegătorii s-ar fi putut indigna. Mulți dintre susținătorii lui Platner erau epuizați de așa-zisa establishment. Compromisul: o convenție pe 25 iulie, unde 601 delegați vor alege înlocuitorul lui Platner. Înainte de asta, fiecare județ își va alege porțiunea de delegați. Oamenii nu erau încântați. Doar democrații înregistrați puteau selecta nominalizatul de înlocuire, în timp ce independenții participaseră la primara din iunie. „Ca independent, spui că votul meu nu mai contează acum”, a scris un comentator pe Facebook. Un alt autoproclamat fost democrat a intervenit: „Dacă crezi că alegătorii din primare ar trebui să aleagă nominalizații, nu insiderii de partid, gândește-te dacă înregistrarea ta de partid mai reflectă valorile tale.”

Între timp, președinții comitetelor județene – voluntari plătiți exact zero dolari – erau sub mult stres. Nimeni de la Democrații din Maine nu mi-a returnat apelurile sau e-mailurile. Purdy a cerut bunătate pe Facebook: