凯西·珀迪不介意接电话。电话很多——自从格雷厄姆·普拉特纳退出缅因州参议员竞选以来，她的iPhone连续两周嗡嗡作响。有一次，手机热得她不得不取下手机壳让它散热。她说这没什么。作为约克县民主党委员会主席，她的职责是引导缅因州民众度过这个令人困惑的时刻。

但珀迪无法忍受的是——来自其他民主党人、媒体、网络喷子的暗示——说替换普拉特纳的过程不民主。“这就是我说的，”她周日告诉我，同时展示了一位选民发来的短信，询问“领导层选了谁”。我们并肩站在桑福德表演艺术中心的舞台上，看着民主进程在眼前展开。珀迪翻了个白眼。“实际上，我们现在正在桑福德举行党团式会议，与会者投票选出一批代表，”她通过语音转文字回复道。“这些人将投票选出你们的参议员候选人。”

选择这些代表并不顺利。整个上午房间都挤满了人，尽管州党部敦促人们在家投票。想成为代表的缅因州人、前来会见代表的人，以及提供盟友代表名单的竞选志愿者，在红色软垫椅子间穿梭，握手、争论、抱怨他们正在参与的流程。有些人Wi-Fi连接不畅。珀迪偶尔会走上舞台宣布：“我们找到了一串车钥匙。如果是您的，请到台前来。”

环顾四周，我想象苏珊·柯林斯几小时车程以北的某处正搓着手得意。缅因州民主党人近三十年来一直未能将她拉下马，而且有充分理由相信三个月后他们又会功亏一篑。放眼全局，情况客观上很荒谬。民主党提名了普拉特纳，尽管他有一堆危险信号，包括纳粹纹身和前女友指控的暴躁行为。现在，一项强奸指控推翻了他的候选资格，该党正拼命收拾残局，而这场竞选可能是他们夺回参议院的最佳机会。

然而，可以预见的结论——民主党再次陷入混乱——却无法完全得出。因为最终，在所有的犹豫、争论、抱怨之后，约克县的民主党人坐下来投票了。结果出奇地快。大多数与会者到达后仅几小时，珀迪就宣读了84名代表和17名候补代表的名单，他们将前往班戈参加党的提名大会。许多人对结果感到失望，这对进步派前州议员特洛伊·杰克逊非常有利。其他人对流程有意见。但“这就是民主，”珀迪说。到目前为止，在缅因州，情况进展得相当顺利。

普拉特纳退出后的几天里，关于民主党如何替换他，人们忧心忡忡。没有时间再举行初选，但如果州领导人直接选择新候选人，选民可能会愤慨。许多普拉特纳的支持者对所谓的建制派感到厌倦。折中方案是：7月25日举行大会，601名代表将选出普拉特纳的替代者。在此之前，每个县将选出自己的代表份额。人们并不高兴。只有注册民主党人才能选择替代候选人，而独立人士参加了6月的初选。“作为一个独立人士，你是在说我的投票现在不算数了，”一位Facebook评论者写道。另一位自称前民主党人的人插话：“如果你认为初选选民应该选择候选人，而不是党内人士，那么考虑一下你的党派注册是否仍然反映你的价值观。”

与此同时，县委员会主席——志愿者，报酬恰好为零美元——承受着巨大压力。缅因州民主党没有人回复我的电话或电子邮件。珀迪在Facebook上恳求善意：