캐시 퍼디는 전화를 신경 쓰지 않는다. 전화가 많았다. 그레이엄 플래트너가 메인 주 상원 경선에서 사퇴한 이후 거의 2주 동안 그녀의 아이폰이 계속 울렸다. 한 순간에는 기기가 너무 뜨거워져서 케이스를 벗겨 숨을 쉬게 해야 했다. 괜찮았다고 그녀는 말했다. 요크 카운티 민주당 위원장으로서 그녀의 임무는 메인 주민들을 이 혼란스러운 순간에 안내하는 것이었다.

퍼디가 마음에 들어 하지 않은 것은 다른 민주당원, 언론, 온라인 트롤들로부터 플래트너를 대체하는 과정이 비민주적이라는 암시였다. "이게 내가 말하는 거야"라고 그녀는 일요일에 나에게 말하며, 유권자로부터 '지도부가 누구를 골랐냐'는 문자를 보여주었다. 우리는 샌포드 공연예술센터 무대에 나란히 서서 실제로 진행되는 민주적 과정을 바라보고 있었다. 퍼디는 눈을 굴렸다. "사실, 지금 우리는 샌포드에서 코커스 형식의 회의를 진행 중이며 참가자들이 대의원 그룹에 투표하고 있어요"라고 그녀는 음성-텍스트로 답했다. "그들이 당신의 상원 후보에게 투표할 사람들이에요."

그 대의원들을 선출하는 과정은 깔끔하지 않았다. 주당이 집에서 투표하라고 촉구했음에도 불구하고 아침 내내 방은 붐볐다. 대의원이 되고 싶은 메인 주민들, 그들을 만나러 온 사람들, 그리고 동맹 대의원 명단을 내미는 캠페인 자원봉사자들이 빨간 덮개 의자 사이를 오가며 악수하고, 논쟁하고, 자신들이 참여하고 있는 바로 그 과정에 대해 불평했다. 어떤 이들은 Wi-Fi에 어려움을 겪었다. 가끔 퍼디가 무대에 올라 "자동차 열쇠 한 쌍을 찾았습니다. 주인이시면 무대로 와 주세요!"라고 발표했다.

주위를 둘러보며 나는 수전 콜린스가 몇 시간 북쪽 어딘가에서 손을 비비며 기뻐하고 있을 것이라고 상상했다. 메인 민주당은 거의 30년 동안 그녀를 낙선시키는 데 실패했으며, 3개월 후에 또 실패할 충분한 이유가 있다. 멀리서 보면 상황은 객관적으로 우스꽝스럽다. 민주당은 나치 문신과 전 여자친구들의 변덕스러운 행동에 대한 주장을 포함한 적신호 꽃다발에도 불구하고 플래트너를 지명했다. 이제 성폭행 고발이 그의 입후보를 무너뜨리자, 당은 상원을 되찾을 최고의 기회일지도 모르는 경선의 조각을 필사적으로 모으려 하고 있다.

그러나 예측 가능한 결론, 즉 민주당이 또다시 혼란에 빠졌다는 결론은 완전히 내려질 수 없었다. 왜냐하면 결국, 모든 우물쭈물과 논쟁과 불평 끝에 요크 카운티의 민주당원들은 앉아서 투표했기 때문이다. 합계는 놀라울 정도로 빨리 도출되었다. 대부분의 참석자가 도착한 지 몇 시간 만에 퍼디는 방고에서 열릴 당의 후보 지명 대회에 갈 84명의 대의원과 17명의 대체 대의원의 이름을 읽었다. 많은 사람들이 결과에 실망했는데, 진보적인 전 주의원인 트로이 잭슨에게 매우 유리한 결과였다. 다른 이들은 과정에 문제를 제기했다. 하지만 "그게 민주주의예요"라고 퍼디는 말했다. 지금까지 메인에서는 꽤 잘 진행되고 있다.

플래트너가 사퇴한 후 며칠 동안 민주당이 그를 어떻게 대체할지에 대한 많은 우려가 있었다. 다른 예비선거를 할 시간은 없었지만, 주 지도부가 단순히 새 후보를 선택한다면 유권자들은 분개할 수 있었다. 플래트너 지지자들 중 많은 수가 소위 기성 체제에 지쳐 있었다. 타협안: 7월 25일 대회에서 601명의 대의원이 플래트너의 대체자를 선택하는 것이었다. 그 전에 각 카운티가 자체 대의원을 선출할 예정이었다. 사람들은 기뻐하지 않았다. 등록된 민주당원만이 대체 후보를 선택할 수 있는 반면, 무소속은 6월 예비선거에 참여했다. "무소속으로서 당신은 내 표가 이제 중요하지 않다고 말하는 거예요"라고 한 페이스북 댓글 작성자가 썼다. 또 다른 자칭 전직 민주당원은 "예비선거 유권자가 당 내부자가 아닌 후보를 선택해야 한다고 믿는다면, 당신의 당 등록이 여전히 당신의 가치를 반영하는지 생각해 보세요"라고 의견을 냈다.

한편, 카운티 위원장들—정확히 0달러를 받는 자원봉사자들—은 많은 스트레스를 받고 있었다. 메인 민주당에서 내 전화나 이메일에 응답한 사람은 아무도 없었다. 퍼디는 페이스북에서 친절을 구걸했다.