A Kathie Purdy no le molestan las llamadas. Han sido muchas: su iPhone ha estado sonando sin parar durante casi dos semanas desde que Graham Platner se retiró de la carrera al Senado de Maine. En un momento, el dispositivo se calentó tanto que tuvo que quitarle la funda para que respirara. Eso estaba bien, dijo. Como presidenta del Comité Demócrata del Condado de York, su trabajo era guiar a los habitantes de Maine a través de este momento confuso.

Lo que Purdy no apreció fue la insinuación —de otros demócratas, los medios, trolls en línea— de que el proceso para reemplazar a Platner era de alguna manera antidemocrático. "De esto estoy hablando", me dijo el domingo, mostrando un mensaje de texto de un votante preguntando a quién "había elegido el liderazgo". Estábamos lado a lado en el escenario del Centro de Artes Escénicas de Sanford, observando el proceso democrático en acción. Purdy puso los ojos en blanco. "En realidad, ahora mismo estamos realizando la reunión tipo caucus en Sanford donde los participantes votan por un grupo de delegados", respondió mediante voz a texto. "Esos son los que votarán por su candidato al Senado".

Elegir a esos delegados no fue ordenado. La sala estuvo abarrotada toda la mañana, a pesar de que el partido estatal instaba a votar desde casa. Los habitantes de Maine que querían ser delegados, los que vinieron a conocerlos y los voluntarios de campaña que ofrecían listas de delegados aliados se entremezclaban entre sillas tapizadas en rojo, dándose la mano, discutiendo y quejándose del mismo proceso en el que participaban. Algunos tuvieron problemas con el Wi-Fi. De vez en cuando, Purdy subía al escenario para anunciar: "¡Encontramos un par de llaves de coche! ¡Por favor, vengan al escenario si son suyas!".

Mirando a mi alrededor, imaginé a Susan Collins frotándose las manos con deleite en algún lugar al norte. Los demócratas de Maine no han logrado destituirla en casi tres décadas, y hay muchas razones para creer que volverán a quedarse cortos en tres meses. En una vista panorámica, la situación es objetivamente ridícula. Los demócratas nominaron a Platner a pesar de un ramillete de banderas rojas, incluyendo un tatuaje nazi y acusaciones de comportamiento volátil de novias pasadas. Ahora que una acusación de violación ha derribado su candidatura, el partido está desesperadamente tratando de recoger los pedazos de una carrera que podría ser su mejor oportunidad para recuperar el Senado.

Sin embargo, la conclusión predecible —de que los demócratas están una vez más en desorden— no pudo extraerse por completo. Porque al final, después de tanto titubeo, discusión y queja, los demócratas del Condado de York se sentaron y votaron. Los totales se alcanzaron sorprendentemente rápido. Solo unas horas después de que la mayoría de los asistentes llegaran, Purdy leyó los nombres de los 84 delegados y 17 suplentes que irían a la convención nominadora del partido en Bangor. Muchos estaban frustrados con los resultados, que fueron muy favorables para Troy Jackson, un exlegislador estatal progresista. Otros tenían problemas con el proceso. Pero "eso es democracia", dijo Purdy. Hasta ahora, en Maine, va bastante bien.

En los días posteriores a la retirada de Platner, hubo mucha consternación sobre cómo lo reemplazarían los demócratas. No había tiempo para otra primaria, pero si los líderes estatales simplemente elegían un nuevo nominado, los votantes podrían indignarse. Muchos partidarios de Platner estaban agotados con el llamado establishment. El compromiso: una convención el 25 de julio, donde 601 delegados elegirían al reemplazo de Platner. Antes de eso, cada condado elegiría su parte de delegados. La gente no estaba contenta. Solo los demócratas registrados podían seleccionar al candidato de reemplazo, mientras que los independientes participaron en la primaria de junio. "Como independiente, estás diciendo que mi voto ya no cuenta", escribió un comentarista en Facebook. Otro autoproclamado exdemócrata opinó: "Si crees que los votantes de las primarias deberían elegir a los candidatos, no los internos del partido, considera si tu registro de partido aún refleja tus valores".

Mientras tanto, los presidentes de los comités de condado —voluntarios pagados exactamente cero dólares— estaban bajo mucho estrés. Nadie del Partido Demócrata de Maine devolvió mis llamadas ni correos electrónicos. Purdy suplicó amabilidad en Facebook: