Kathie Purdy macht die Anrufe nichts aus. Es waren viele – ihr iPhone summte ununterbrochen fast zwei Wochen lang, seit Graham Platner aus dem Senatswahlkampf in Maine ausgestiegen war. Irgendwann wurde das Gerät so heiß, dass sie die Hülle abnehmen musste, damit es atmen konnte. Das war in Ordnung, sagte sie. Als Vorsitzende des York County Democratic Committee war es ihre Aufgabe, die Mainer durch diesen verwirrenden Moment zu lotsen.

Was Purdy jedoch nicht gefiel, war die Unterstellung – von anderen Demokraten, den Medien, Online-Trollen –, dass der Prozess zur Ersetzung Platners irgendwie undemokratisch sei. „Genau das meine ich“, sagte sie mir am Sonntag und zeigte eine SMS eines Wählers, der fragte, wen „die Führung ausgesucht“ habe. Wir standen nebeneinander auf der Bühne des Sanford Performing Arts Center und blickten auf den demokratischen Prozess in Aktion. Purdy verdrehte die Augen. „Eigentlich führen wir gerade die Caucus-ähnliche Versammlung in Sanford durch, bei der die Teilnehmer für eine Gruppe von Delegierten stimmen“, antwortete sie per Sprache-zu-Text. „Das sind die Leute, die für Ihren Senatskandidaten stimmen werden.“

Die Auswahl dieser Delegierten verlief nicht sauber. Der Raum war den ganzen Morgen über voll, obwohl die Landespartei die Leute aufforderte, von zu Hause aus abzustimmen. Mainer, die Delegierte werden wollten, solche, die gekommen waren, um sie kennenzulernen, und Wahlkampfhelfer, die Listen verbündeter Delegierter anboten, schlängelten sich zwischen rot gepolsterten Stühlen hindurch, schüttelten Hände, stritten und beschwerten sich über genau den Prozess, an dem sie teilnahmen. Einige kämpften mit dem WLAN. Gelegentlich betrat Purdy die Bühne, um zu verkünden: „Wir haben ein Autoschlüsselpaar gefunden. Bitte kommen Sie auf die Bühne, wenn es Ihnen gehört!“

Als ich mich umsah, stellte ich mir vor, wie Susan Collins sich ein paar Stunden nördlich vergnügt die Hände rieb. Die Demokraten in Maine haben es fast drei Jahrzehnte lang nicht geschafft, sie zu stürzen, und es gibt gute Gründe zu glauben, dass sie in drei Monaten wieder zu kurz kommen werden. Aus der Vogelperspektive ist die Situation objektiv lächerlich. Die Demokraten nominierten Platner trotz eines Blumenstraußes an Warnsignalen, darunter ein Nazi-Tattoo und Vorwürfe unberechenbaren Verhaltens von früheren Freundinnen. Jetzt, da eine Vergewaltigungsanklage seine Kandidatur zu Fall gebracht hat, versucht die Partei verzweifelt, die Scherben eines Rennens aufzusammeln, das ihre beste Chance sein könnte, den Senat zurückzuerobern.

Doch die vorhersehbare Schlussfolgerung – dass die Demokraten mal wieder im Chaos versinken – ließ sich nicht vollständig ziehen. Denn letztlich, nach all dem Hin und Her, Streiten und Beschweren, setzten sich die Demokraten von York County hin und stimmten ab. Die Ergebnisse wurden überraschend schnell erreicht. Nur wenige Stunden nachdem die meisten Teilnehmer eingetroffen waren, verlas Purdy die Namen der 84 Delegierten und 17 Ersatzdelegierten, die zum Nominierungsparteitag der Partei in Bangor fahren würden. Viele waren frustriert über die Ergebnisse, die für Troy Jackson, einen progressiven ehemaligen Landtagsabgeordneten, sehr gut ausfielen. Andere hatten Probleme mit dem Prozess. Aber „das ist Demokratie“, sagte Purdy. Bisher läuft es in Maine ziemlich gut.

In den Tagen nach Platners Ausstieg gab es viel Aufregung darüber, wie die Demokraten ihn ersetzen würden. Keine Zeit für eine weitere Vorwahl, aber wenn die Landesführer einfach einen neuen Kandidaten auswählten, könnten die Wähler empört sein. Viele von Platners Anhängern waren erschöpft vom sogenannten Establishment. Der Kompromiss: ein Parteitag am 25. Juli, bei dem 601 Delegierte Platners Nachfolger wählen würden. Zuvor sollte jeder County seinen Delegiertenanteil wählen. Die Leute waren nicht begeistert. Nur registrierte Demokraten konnten den Ersatzkandidaten wählen, während Unabhängige an der Juni-Vorwahl teilgenommen hatten. „Als Unabhängiger sagst du, dass meine Stimme jetzt nicht zählt“, schrieb ein Facebook-Kommentator. Ein anderer selbsternannter Ex-Demokrat meldete sich zu Wort: „Wenn Sie glauben, dass Vorwahlwähler Kandidaten auswählen sollten, nicht Partei-Insider, überlegen Sie, ob Ihre Parteiregistrierung noch Ihre Werte widerspiegelt.“

Unterdessen standen die County-Komiteevorsitzenden – Freiwillige, die genau null Dollar bezahlt bekommen – unter großem Stress. Niemand von den Maine-Demokraten ging an mein Telefon oder antwortete auf meine E-Mails. Purdy bat auf Facebook um Freundlichkeit: