Кэти Пёрди не против телефонных звонков. Их было много — её айфон вибрировал непрерывно почти две недели с тех пор, как Грэм Платнер выбыл из гонки в Сенат Мэна. В какой-то момент устройство так нагрелось, что ей пришлось снять чехол, чтобы дать ему подышать. Это было нормально, сказала она. Как председатель окружного демократического комитета Йорка, её работа заключалась в том, чтобы провести жителей Мэна через этот запутанный момент.

Что Пёрди не оценила, так это намёки — от других демократов, СМИ, интернет-троллей — что процесс замены Платнера был каким-то недемократичным. «Вот о чём я говорю», — сказала она мне в воскресенье, показывая сообщение от избирателя с вопросом, кого «выбрало руководство». Мы стояли рядом на сцене Центра исполнительских искусств Сэнфорда, глядя на демократический процесс в действии. Пёрди закатила глаза. «На самом деле, прямо сейчас мы проводим собрание по типу кокуса в Сэнфорде, где участники голосуют за группу делегатов», — ответила она через голосовой ввод. «Это те люди, которые будут голосовать за вашего кандидата в Сенат».

Выбор этих делегатов не был аккуратным. Комната была переполнена всё утро, несмотря на призывы партии голосовать из дома. Жители Мэна, желающие стать делегатами, те, кто пришёл с ними познакомиться, и волонтёры кампании, раздающие списки союзных делегатов, сновали между кресел с красной обивкой, пожимая руки, споря и жалуясь на сам процесс, в котором участвовали. Некоторые боролись с Wi-Fi. Время от времени Пёрди выходила на сцену объявить: «Мы нашли пару ключей от машины. Пожалуйста, подойдите к сцене, если они ваши!»

Оглядываясь вокруг, я представил, как Сьюзен Коллинз где-то на несколько часов севернее потирает руки от удовольствия. Демократы Мэна не могут сместить её уже почти три десятилетия, и есть много причин полагать, что они снова провалятся через три месяца. Если смотреть в целом, ситуация объективно нелепа. Демократы выдвинули Платнера, несмотря на букет красных флагов, включая нацистскую татуировку и обвинения в нестабильном поведении от бывших девушек. Теперь, когда обвинение в изнасиловании разрушило его кандидатуру, партия отчаянно пытается собрать осколки гонки, которая может быть их лучшим шансом вернуть Сенат.

Тем не менее, предсказуемый вывод — что демократы снова в хаосе — нельзя было сделать полностью. Потому что в конце концов, после всех колебаний, препирательств, споров и жалоб, демократы округа Йорк сели и проголосовали. Итоги были подведены удивительно быстро. Всего через несколько часов после прибытия большинства участников Пёрди зачитала имена 84 делегатов и 17 заместителей, которые поедут на съезд партии по выдвижению в Бангоре. Многие были разочарованы результатами, которые были очень хороши для Троя Джексона, прогрессивного бывшего законодателя штата. У других были претензии к процессу. Но «это демократия», — сказала Пёрди. Пока что в Мэне всё идёт довольно хорошо.

В дни после выбытия Платнера было много беспокойства о том, как демократы заменят его. Нет времени на новые праймериз, но если лидеры штата просто выберут нового кандидата, избиратели могут возмутиться. Многие сторонники Платнера были измотаны так называемым истеблишментом. Компромисс: съезд 25 июля, где 601 делегат выберет замену Платнера. До этого каждый округ изберёт свою часть делегатов. Люди были недовольны. Только зарегистрированные демократы могли выбирать кандидата на замену, тогда как независимые участвовали в июньских праймериз. «Как независимый, вы говорите, что мой голос теперь не считается», — написал один комментатор в Facebook. Другой, назвавший себя бывшим демократом, добавил: «Если вы считаете, что кандидатов должны выбирать избиратели на праймериз, а не партийные инсайдеры, подумайте, отражает ли ваша партийная регистрация ваши ценности».

Тем временем председатели окружных комитетов — волонтёры, получающие ровно ноль долларов — испытывали сильный стресс. Никто от демократов Мэна не отвечал на мои звонки или письма. Пёрди умоляла о доброте в Facebook: