كاثي بوردي لا تمانع المكالمات الهاتفية. لقد كانت كثيرة - هاتفها الآيفون يهتز باستمرار لمدة أسبوعين تقريبًا منذ انسحاب غراهام بلاتنر من سباق مجلس شيوخ مين. في مرحلة ما، أصبح الجهاز ساخنًا جدًا لدرجة أنها اضطرت إلى إزالة غلافه للسماح له بالتنفس. قالت إن هذا كان جيدًا. بوصفها رئيسة اللجنة الديمقراطية لمقاطعة يورك، كانت مهمتها توجيه سكان مين خلال هذه اللحظة المربكة.

ما لم تقدره بوردي هو التلميح - من ديمقراطيين آخرين، ووسائل الإعلام، ومتصيدي الإنترنت - بأن عملية استبدال بلاتنر كانت غير ديمقراطية بطريقة ما. "هذا ما أتحدث عنه"، قالت لي يوم الأحد، وهي تظهر رسالة نصية من ناخب يسأل من "اختارته القيادة". كنا جنبًا إلى جنب على مسرح مركز سانفورد للفنون الأدائية، ننظر إلى العملية الديمقراطية وهي تجري. أدارت بوردي عينيها. "في الواقع، نحن الآن نجري اجتماعًا من نوع المؤتمر الحزبي في سانفورد حيث يصوت المشاركون لمجموعة من المندوبين"، ردت عبر تحويل الصوت إلى نص. "هؤلاء هم الأشخاص الذين سيصوتون لمرشحك لمجلس الشيوخ".

اختيار هؤلاء المندوبين لم يكن مرتبًا. كانت الغرفة مزدحمة طوال الصباح، على الرغم من دعوة الحزب الولائي الناس للتصويت من المنزل. سكان مين الذين أرادوا أن يكونوا مندوبين، والذين جاءوا لمقابلتهم، ومتطوعو الحملات الذين يقدمون قوائم بالمندوبين المتحالفين، كانوا يتنقلون بين الكراسي المنجدة باللون الأحمر، يتصافحون، ويتجادلون، ويشتكون من العملية ذاتها التي يشاركون فيها. بعضهم واجه صعوبة في الاتصال بشبكة الواي فاي. بين الحين والآخر، كانت بوردي تصعد إلى المسرح لتعلن: "وجدنا زوجًا من مفاتيح السيارة. يرجى القدوم إلى المسرح إذا كانت ملككم!".

بالنظر حولي، تخيلت سوزان كولينز تفرك يديها بسرور في مكان ما على بعد بضع ساعات شمالًا. فشل ديمقراطيو مين في إزاحتها منذ ما يقرب من ثلاثة عقود، وهناك الكثير من الأسباب للاعتقاد بأنهم سيخفقون مرة أخرى في غضون ثلاثة أشهر. بالنظرة الواسعة، الوضع سخيف بموضوعية. رشح الديمقراطيون بلاتنر على الرغم من باقة من الأعلام الحمراء، بما في ذلك وشم نازي وادعاءات بالسلوك المتقلب من صديقات سابقات. والآن بعد أن أسقطت تهمة الاغتصاب ترشيحه، يحاول الحزب يائسًا التقاط قطع سباق قد يكون أفضل فرصة لهم لاستعادة مجلس الشيوخ.

ومع ذلك، فإن الاستنتاج المتوقع - أن الديمقراطيين في حالة فوضى مرة أخرى - لم يكن ممكنًا بالكامل. لأنه في النهاية، بعد كل التردد والجدال والشكوى، جلس ديمقراطيو مقاطعة يورك وصوتوا. تم الوصول إلى الإجماليات بسرعة مفاجئة. بعد ساعات قليلة فقط من وصول معظم الحضور، قرأت بوردي أسماء 84 مندوبًا و17 مندوبًا بديلاً سيذهبون إلى مؤتمر ترشيح الحزب في بانجور. كان الكثيرون محبطين من النتائج، التي كانت جيدة جدًا لتروي جاكسون، وهو مشرع ولاية تقدمي سابق. آخرون كانت لديهم مشكلات مع العملية. لكن "هذه هي الديمقراطية"، قالت بوردي. حتى الآن، في مين، الأمور تسير بشكل جيد.

في الأيام التي تلت انسحاب بلاتنر، كان هناك الكثير من القلق حول كيفية استبدال الديمقراطيين له. لا وقت لانتخابات تمهيدية أخرى، ولكن إذا اختار قادة الولاية ببساطة مرشحًا جديدًا، فقد يغضب الناخبون. كان العديد من مؤيدي بلاتنر مرهقين مما يسمى بالمؤسسة. الحل الوسط: مؤتمر في 25 يوليو، حيث سيختار 601 مندوبًا بديل بلاتنر. قبل ذلك، ستنتخب كل مقاطعة حصتها من المندوبين. لم يكن الناس سعداء. فقط الديمقراطيون المسجلون يمكنهم اختيار المرشح البديل، بينما شارك المستقلون في الانتخابات التمهيدية في يونيو. "كمستقل، أنت تقول إن صوتي لا يحسب الآن"، كتب أحد المعلقين على فيسبوك. آخر وصف نفسه بأنه ديمقراطي سابق علق: "إذا كنت تعتقد أن الناخبين في الانتخابات التمهيدية يجب أن يختاروا المرشحين، وليس من الداخل الحزبيين، فكر فيما إذا كان تسجيلك الحزبي لا يزال يعكس قيمك".

في هذه الأثناء، كان رؤساء اللجان المقاطعية - المتطوعون الذين يتقاضون صفر دولار بالضبط - تحت ضغط كبير. لم يرد أحد من الديمقراطيين في مين على مكالماتي أو رسائلي الإلكترونية. توسلت بوردي للطف على فيسبوك: