Kathie Purdy não se importa com as ligações. Houve muitas delas - seu iPhone vibrando continuamente por quase duas semanas desde que Graham Platner desistiu da corrida ao Senado do Maine. Em certo ponto, o aparelho ficou tão quente que ela teve que remover a capa para deixá-lo respirar. Tudo bem, disse ela. Como presidente do Comitê Democrata do Condado de York, seu trabalho era guiar os mainenses por esse momento confuso.
O que Purdy não apreciou foi a insinuação - de outros democratas, da mídia, de trolls online - de que o processo para substituir Platner era de alguma forma antidemocrático. "É disso que estou falando", ela me disse no domingo, mostrando um texto de um eleitor perguntando quem "a liderança havia escolhido". Estávamos lado a lado no palco do Sanford Performing Arts Center, observando o processo democrático em ação. Purdy revirou os olhos. "Na verdade, agora estamos realizando a reunião do tipo caucus em Sanford, onde os participantes votam em um grupo de delegados", ela respondeu via voz-para-texto. "Esses são os que vão votar no seu candidato ao Senado."
Escolher esses delegados não foi organizado. A sala estava lotada a manhã toda, apesar do partido estadual pedir que as pessoas votassem de casa. Mainenses que queriam ser delegados, aqueles que vieram conhecê-los e voluntários de campanha oferecendo listas de delegados aliados circulavam entre cadeiras estofadas de vermelho, apertando mãos, discutindo e reclamando do próprio processo em que participavam. Alguns tiveram problemas com o Wi-Fi. Ocasionalmente, Purdy subia ao palco para anunciar: "Encontramos um par de chaves de carro. Por favor, venham ao palco se forem suas!"
Olhando ao redor, imaginei Susan Collins esfregando as mãos de alegria em algum lugar algumas horas ao norte. Os democratas do Maine não conseguem destituí-la há quase três décadas, e há muitos motivos para acreditar que eles vão falhar novamente em três meses. Visto de longe, a situação é objetivamente ridícula. Os democratas nomearam Platner apesar de um buquê de bandeiras vermelhas, incluindo uma tatuagem nazista e alegações de comportamento volátil de ex-namoradas. Agora que uma acusação de estupro derrubou sua candidatura, o partido está desesperadamente tentando juntar os pedaços de uma corrida que pode ser sua melhor chance de retomar o Senado.
No entanto, a conclusão previsível - de que os democratas estão mais uma vez em desordem - não pôde ser totalmente traçada. Porque, no final, depois de toda a hesitação, discussão e reclamação, os democratas do Condado de York sentaram e votaram. Os totais foram alcançados surpreendentemente rápido. Apenas algumas horas depois que a maioria dos participantes chegou, Purdy leu os nomes dos 84 delegados e 17 suplentes que iriam para a convenção de nomeação do partido em Bangor. Muitos ficaram frustrados com os resultados, que foram muito bons para Troy Jackson, um ex-legislador estadual progressista. Outros tiveram problemas com o processo. Mas "isso é democracia", disse Purdy. Até agora, no Maine, está indo muito bem.
Nos dias após Platner desistir, houve muita consternação sobre como os democratas o substituiriam. Sem tempo para outra primária, mas se os líderes estaduais simplesmente escolhessem um novo candidato, os eleitores poderiam ficar indignados. Muitos apoiadores de Platner estavam exaustos com o chamado establishment. O compromisso: uma convenção em 25 de julho, onde 601 delegados escolheriam o substituto de Platner. Antes disso, cada condado elegeria sua parcela de delegados. As pessoas não ficaram satisfeitas. Apenas democratas registrados poderiam selecionar o candidato substituto, enquanto os independentes participaram da primária de junho. "Como independente, você está dizendo que meu voto não conta agora", escreveu um comentarista no Facebook. Outro autoproclamado ex-democrata opinou: "Se você acredita que os eleitores das primárias devem escolher os candidatos, não os insiders do partido, considere se seu registro partidário ainda reflete seus valores."
Enquanto isso, os presidentes dos comitês municipais - voluntários pagos exatamente zero dólares - estavam sob muito estresse. Ninguém do Partido Democrata do Maine retornou minhas ligações ou e-mails. Purdy implorou por gentileza no Facebook: