Batteribyte kan ha stannat av i större delen av världen, men den kanadensiska bildelsjätten Magna International satsar på att Indiens miljontals två- och trehjulingar och den blomstrande leveransekonomin gör det till den perfekta platsen för modellen att faktiskt fungera. Och så fördubblar man sitt engagemang i Yuma Energy, ett Bengaluru-baserat företag som driver ett nätverk för batteribyte för elektriska två- och trehjulingar.

Yuma, som knoppades av från den indiska mobilitetsstartupen Yulu i början av 2023, har genomfört över 60 miljoner byten hittills och har cirka 100 000 batterier utplacerade i sitt nätverk. Magna investerar nu ytterligare 35 miljoner dollar i Yuma, vilket ökar dess andel från de 51% man tog när joint venturet bildades, berättade Yumas verkställande direktör Muthu Subramanian för TechCrunch. Yulus 49%-iga andel kommer att spädas ut, även om Subramanian avböjde att avslöja den nya ägarfördelningen.

Magnas senaste satsning hänger på Indiens växande gig-ekonomi. Leveransförare förlorar värdefull tid och intäkter när de laddar sina elfordon, och Subramanian uppskattar att endast 10% till 15% av gig-arbetarnas fordon i Indien är elektriska idag, vilket lämnar gott om utrymme för tillväxt. "Med indiska gig-arbetares höga dagliga användning är ett elfordon absolut vettigt när det gäller ägandekostnad," sa han och tillade att "driftstid är viktigt." Yuma riktar sig till dessa högkilometerförare och argumenterar för att byte är mer praktiskt än snabbladdning: ett batteri kan bytas på under två minuter, medan även en 20- eller 30-minuters snabbladdning tar föraren från vägen och kräver mer utrymme och ström.

Att bygga den bekvämligheten är dock dyrt, eftersom Yuma måste hålla sina batterier och bytesinfrastruktur redo innan tillräckligt många förare anländer för att fullt utnyttja dem. "Det är en kapitalintensiv verksamhet, och enhetsekonomin kommer att spela ut i skala," sa Subramanian. Yuma är ännu inte lönsamt, även om några av dess äldre bytesstationer redan är EBITDA-positiva. Företaget driver över 400 stationer med över 2 500 laddningsenheter och avslutade räkenskapsåret i mars 2026 med cirka 1 miljard rupier (cirka 10,5 miljoner dollar) i intäkter. Man siktar på EBITDA-breakeven inom de kommande två kvartalen.

Att komma dit kommer att kräva att Yuma bygger före efterfrågan. Företaget planerar att använda merparten av Magnas investering för att expandera sin bytesinfrastruktur och fördubbla sin flotta på cirka 100 000 batterier under de kommande 12 till 18 månaderna. Yulu står fortfarande för den överväldigande majoriteten av Yumas 60 miljoner livstidsbyten, även om beroendet har börjat minska: cirka 15% till 20% av bytena under det senaste kvartalet kom från andra kunder än Yulu. Yuma betjänar nu mer än fem flottor och har integrerat sina batterier med mer än 10 fordonsplattformar, inklusive modeller från Kinetic Green, Motovolt, BGauss och Quantum Energy. Man förväntar sig att icke-Yulu-kunder ska stå för cirka 25% av bytena inom två år.

Tidigare denna månad samlade Yulu in 93 miljoner dollar för att växa sin elektriska tvåhjulingsflotta, så Yuma kommer att behöva expandera sitt nätverk för att hålla jämna steg med sin största kund och ta emot nyare flottor. Yuma är verksamt i 18 indiska städer, inklusive Bengaluru, Hyderabad, Mumbai, Delhi, Jaipur, Lucknow, Indore, Coimbatore, Kochi och Kolkata. Med färskt kapital planerar man att expandera till Chennai och Pune under de kommande kvartalen samtidigt som man lägger till fler stationer i befintliga städer.

Indien kommer att förbli Yumas fokus under åtminstone de kommande 12 till 18 månaderna, men Subramanian sa att företaget planerar att ta modellen utomlands på längre sikt. Sydostasiatiska marknader som Vietnam och Thailand, liksom delar av Afrika, kan vara attraktiva på grund av sina stora tvåhjulingsmarknader, även om Yuma ännu inte har inlett diskussioner om att gå in på dem. Till skillnad från operatörer som bara driver bytesnätverk, designar och tillverkar Yuma sina egna batteripaket och laddningsenheter, med tillverkning av paket vid sin anläggning i Chennai och laddningsenheter i Bengaluru, vilket ger kontroll över både hårdvara och nätverk.