Le change de batteries a peut-être calé dans la majeure partie du monde, mais le géant canadien des pièces automobiles Magna International parie que les millions de deux- et trois-roues en Inde et son économie de livraison en plein essor en font l'endroit idéal pour que ce modèle fonctionne enfin. Et donc, il double la mise sur Yuma Energy, une entreprise basée à Bengaluru qui gère un réseau de change de batteries pour les deux- et trois-roues électriques.

Yuma, issue de la startup indienne de mobilité Yulu au début de 2023, a effectué plus de 60 millions d'échanges à ce jour et a environ 100 000 batteries déployées sur son réseau. Magna investit maintenant 35 millions de dollars supplémentaires dans Yuma, augmentant sa participation de 51 % qu'elle détenait lors de la création de la coentreprise, comme l'a déclaré Muthu Subramanian, directeur général de Yuma, à TechCrunch. La participation de 49 % de Yulu sera diluée, bien que Subramanian ait refusé de divulguer la nouvelle répartition de la propriété.

Le dernier pari de Magna repose sur l'économie des petits boulots en pleine croissance en Inde. Les livreurs perdent un temps précieux et des revenus en rechargeant leurs véhicules électriques, et Subramanian estime qu'aujourd'hui seulement 10 à 15 % des véhicules des travailleurs à la tâche en Inde sont électriques, laissant beaucoup de place à la croissance. « Avec le temps d'utilisation élevé des travailleurs à la tâche indiens au quotidien, un véhicule électrique a tout à fait du sens en termes de coût de possession », a-t-il déclaré, ajoutant que « la disponibilité est importante ». Yuma cible ces conducteurs à kilométrage élevé, arguant que le change est plus pratique que la recharge rapide : une batterie peut être échangée en moins de deux minutes, tandis qu'une recharge rapide de 20 ou 30 minutes retire le conducteur de la route et nécessite plus d'espace et d'énergie.

Cependant, construire cette commodité coûte cher, car Yuma doit maintenir ses batteries et son infrastructure de change prêtes avant que suffisamment de conducteurs n'arrivent pour les utiliser pleinement. « C'est une entreprise à forte intensité de capital, et l'économie unitaire se jouera à l'échelle », a déclaré Subramanian. Yuma n'est pas encore rentable, bien que certaines de ses anciennes stations de change soient déjà positives en EBITDA. L'entreprise exploite plus de 400 stations avec plus de 2 500 unités de charge et a terminé l'exercice financier en mars 2026 avec environ 1 milliard de roupies (environ 10,5 millions de dollars) de revenus. Elle vise l'équilibre EBITDA dans les deux prochains trimestres.

Pour y parvenir, Yuma devra construire en avance sur la demande. L'entreprise prévoit d'utiliser la majeure partie de l'investissement de Magna pour étendre son infrastructure de change et doubler sa flotte d'environ 100 000 batteries au cours des 12 à 18 prochains mois. Yulu représente toujours la grande majorité des 60 millions d'échanges à vie de Yuma, bien que cette dépendance ait commencé à s'atténuer : environ 15 à 20 % des échanges au dernier trimestre provenaient de clients autres que Yulu. Yuma dessert maintenant plus de cinq flottes et a intégré ses batteries à plus de dix plateformes de véhicules, y compris des modèles de Kinetic Green, Motovolt, BGauss et Quantum Energy. Elle s'attend à ce que les clients autres que Yulu représentent environ 25 % des échanges d'ici deux ans.

Plus tôt ce mois-ci, Yulu a levé 93 millions de dollars pour développer sa flotte de deux-roues électriques, donc Yuma devra étendre son réseau pour suivre le rythme de son plus grand client et accueillir de nouvelles flottes. Yuma opère dans 18 villes indiennes, dont Bengaluru, Hyderabad, Mumbai, Delhi, Jaipur, Lucknow, Indore, Coimbatore, Kochi et Kolkata. Avec ce nouveau capital, elle prévoit de s'étendre à Chennai et Pune dans les prochains trimestres tout en ajoutant des stations dans les villes existantes.

L'Inde restera le centre d'intérêt de Yuma pour au moins les 12 à 18 prochains mois, mais Subramanian a déclaré que l'entreprise prévoit d'exporter son modèle à l'étranger à plus long terme. Les marchés d'Asie du Sud-Est comme le Vietnam et la Thaïlande, ainsi que certaines parties de l'Afrique, pourraient être attrayants en raison de leurs importants marchés de deux-roues, bien que Yuma n'ait pas encore entamé de discussions sur leur entrée. Contrairement aux opérateurs qui gèrent simplement des réseaux de change, Yuma conçoit et fabrique ses propres packs de batteries et unités de charge, fabriquant les packs dans son usine de Chennai et les unités de charge à Bengaluru, ce qui lui donne le contrôle à la fois sur le matériel et le réseau.