Il battery swapping potrebbe essersi fermato nella maggior parte del mondo, ma il colosso canadese dei ricambi auto Magna International scommette che i milioni di veicoli a due e tre ruote in India e la sua economia delle consegne in piena espansione lo rendano il posto perfetto perché il modello funzioni davvero. E così raddoppia su Yuma Energy, un'azienda con sede a Bengaluru che gestisce una rete di scambio batterie per veicoli elettrici a due e tre ruote.

Yuma, nata dalla startup indiana di mobilità Yulu all'inizio del 2023, ha completato finora oltre 60 milioni di scambi e ha circa 100.000 batterie distribuite nella sua rete. Magna sta ora investendo altri 35 milioni di dollari in Yuma, aumentando la sua quota dal 51% che aveva quando è stata creata la joint venture, come ha detto a TechCrunch il direttore generale di Yuma, Muthu Subramanian. La quota del 49% di Yulu sarà diluita, anche se Subramanian non ha voluto rivelare la nuova ripartizione della proprietà.

L'ultima scommessa di Magna si basa sulla crescente gig economy indiana. I rider delle consegne perdono tempo prezioso e guadagni mentre ricaricano i loro veicoli elettrici, e Subramanian stima che solo il 10-15% dei veicoli dei gig worker in India sia oggi elettrico, lasciando ampio margine di crescita. "Con l'elevato utilizzo giornaliero dei gig worker indiani, un veicolo elettrico ha perfettamente senso in termini di costo di proprietà", ha detto, aggiungendo che "il tempo di attività è importante". Yuma punta a quei rider ad alto chilometraggio, sostenendo che lo scambio è più pratico della ricarica rapida: una batteria può essere sostituita in meno di due minuti, mentre anche una ricarica rapida di 20 o 30 minuti toglie il rider dalla strada e richiede più spazio ed energia.

Costruire questa comodità è però costoso, perché Yuma deve tenere pronte le batterie e le infrastrutture di scambio prima che arrivino abbastanza rider per utilizzarle appieno. "È un'attività ad alta intensità di capitale, e l'economia unitaria si giocherà su larga scala", ha detto Subramanian. Yuma non è ancora redditizia, anche se alcune delle sue stazioni di scambio più vecchie sono già positive a livello di EBITDA. L'azienda gestisce oltre 400 stazioni con più di 2.500 unità di ricarica e ha chiuso l'anno fiscale a marzo 2026 con circa 1 miliardo di rupie (circa 10,5 milioni di dollari) di ricavi. Punta al pareggio di EBITDA entro i prossimi due trimestri.

Arrivare a quel punto richiederà a Yuma di costruire in anticipo rispetto alla domanda. L'azienda prevede di utilizzare la maggior parte dell'investimento di Magna per espandere la sua infrastruttura di scambio e raddoppiare la sua flotta di circa 100.000 batterie nei prossimi 12-18 mesi. Yulu rappresenta ancora la stragrande maggioranza dei 60 milioni di scambi a vita di Yuma, anche se questa dipendenza ha iniziato ad allentarsi: circa il 15-20% degli scambi nell'ultimo trimestre è arrivato da clienti diversi da Yulu. Yuma ora serve più di cinque flotte e ha integrato le sue batterie con più di 10 piattaforme veicolari, inclusi modelli di Kinetic Green, Motovolt, BGauss e Quantum Energy. Prevede che i clienti non-Yulu rappresentino circa il 25% degli scambi entro due anni.

All'inizio di questo mese, Yulu ha raccolto 93 milioni di dollari per far crescere la sua flotta di veicoli elettrici a due ruote, quindi Yuma dovrà espandere la sua rete per stare al passo con il suo cliente più grande e accogliere nuove flotte. Yuma opera in 18 città indiane, tra cui Bengaluru, Hyderabad, Mumbai, Delhi, Jaipur, Lucknow, Indore, Coimbatore, Kochi e Kolkata. Con nuovo capitale, prevede di espandersi a Chennai e Pune nei prossimi trimestri, aggiungendo più stazioni nelle città esistenti.

L'India rimarrà il focus di Yuma per almeno i prossimi 12-18 mesi, ma Subramanian ha detto che l'azienda prevede di portare il modello all'estero nel lungo termine. I mercati del sud-est asiatico come Vietnam e Thailandia, così come parti dell'Africa, potrebbero essere interessanti grazie ai loro grandi mercati di veicoli a due ruote, anche se Yuma non ha ancora iniziato discussioni per entrarvi. A differenza degli operatori che gestiscono semplicemente reti di scambio, Yuma progetta e produce i propri pacchi batteria e unità di ricarica, producendo i pacchi nel suo stabilimento di Chennai e le unità di ricarica a Bengaluru, dando all'azienda il controllo sia sull'hardware che sulla rete.