Batterijwissel mag dan in de meeste delen van de wereld zijn gestagneerd, de Canadese auto-onderdelengigant Magna International wedt dat India's miljoenen twee- en driewielers en de bloeiende bezorgeconomie het perfecte decor vormen voor dit model om daadwerkelijk te werken. En dus verdubbelt het zijn inzet op Yuma Energy, een in Bengaluru gevestigd bedrijf dat een batterijwisselnetwerk runt voor elektrische twee- en driewielers.

Yuma, dat begin 2023 voortkwam uit de Indiase mobiliteitsstartup Yulu, heeft tot nu toe meer dan 60 miljoen wissels voltooid en heeft ongeveer 100.000 batterijen in omloop in zijn netwerk. Magna investeert nu nog eens $35 miljoen in Yuma, waarmee het zijn belang vergroot van de 51% die het nam toen de joint venture werd opgericht, zo vertelde Yuma's managing director Muthu Subramanian aan TechCrunch. Yulu's belang van 49% zal worden verwaterd, hoewel Subramanian weigerde de nieuwe eigendomsverdeling bekend te maken.

Magna's nieuwste gok hangt af van India's groeiende gig-economie. Bezorgers verliezen kostbare tijd en omzet terwijl ze hun EV's opladen, en Subramanian schat dat momenteel slechts 10% tot 15% van de voertuigen van gig-werkers in India elektrisch is, wat ruimte laat voor groei. "Met de hoge dagelijkse gebruiksduur van Indiase gig-werkers is een EV absoluut logisch qua eigendomskosten," zei hij, eraan toevoegend dat "uptime belangrijk is." Yuma richt zich op die rijders met hoge kilometerstanden en stelt dat wisselen praktischer is dan snelladen: een batterij kan in minder dan twee minuten worden verwisseld, terwijl zelfs een snellaadbeurt van 20 of 30 minuten een rijder van de weg haalt en meer ruimte en stroom vereist.

Het opbouwen van dat gemak is echter duur, omdat Yuma zijn batterijen en wisselinfrastructuur gereed moet houden voordat er genoeg rijders zijn om ze volledig te benutten. "Het is een kapitaalintensieve business, en de unit-economie zal zich op schaal uitbetalen," zei Subramanian. Yuma is nog niet winstgevend, hoewel sommige oudere wisselstations al EBITDA-positief zijn. Het bedrijf exploiteert meer dan 400 stations met meer dan 2.500 laadeenheden en sloot het boekjaar in maart 2026 af met een omzet van ongeveer ₹1 miljard (ongeveer $10,5 miljoen). Het streeft naar EBITDA-breakeven binnen de komende twee kwartalen.

Om dat te bereiken moet Yuma vooruitbouwen op de vraag. Het bedrijf is van plan het grootste deel van Magna's investering te gebruiken om zijn wisselinfrastructuur uit te breiden en zijn vloot van ongeveer 100.000 batterijen in de komende 12 tot 18 maanden te verdubbelen. Yulu is nog steeds verantwoordelijk voor het overgrote deel van Yuma's 60 miljoen levenslange wissels, hoewel die afhankelijkheid begint af te nemen: ongeveer 15% tot 20% van de wissels in het laatste kwartaal kwam van andere klanten dan Yulu. Yuma bedient nu meer dan vijf wagenparken en heeft zijn batterijen geïntegreerd met meer dan 10 voertuigplatforms, waaronder modellen van Kinetic Green, Motovolt, BGauss en Quantum Energy. Het verwacht dat niet-Yulu-klanten binnen twee jaar ongeveer 25% van de wissels voor hun rekening nemen.

Eerder deze maand haalde Yulu $93 miljoen op om zijn elektrische tweewielervloot uit te breiden, dus Yuma zal zijn netwerk moeten uitbreiden om gelijke tred te houden met zijn grootste klant en nieuwere wagenparken te accommoderen. Yuma is actief in 18 Indiase steden, waaronder Bengaluru, Hyderabad, Mumbai, Delhi, Jaipur, Lucknow, Indore, Coimbatore, Kochi en Kolkata. Met vers kapitaal is het van plan om in de komende kwartalen uit te breiden naar Chennai en Pune, terwijl het in bestaande steden meer stations toevoegt.

India zal voor ten minste de komende 12 tot 18 maanden de focus van Yuma blijven, maar Subramanian zei dat het bedrijf van plan is het model op langere termijn naar het buitenland te brengen. Zuidoost-Aziatische markten zoals Vietnam en Thailand, evenals delen van Afrika, zouden aantrekkelijk kunnen zijn vanwege hun grote tweewielermarkten, hoewel Yuma nog geen gesprekken is begonnen over toetreding. In tegenstelling tot operators die alleen wisselnetwerken runnen, ontwerpt en produceert Yuma zijn eigen batterijpakketten en laadeenheden, met een fabriek voor pakketten in Chennai en laadeenheden in Bengaluru, waardoor het controle heeft over zowel hardware als netwerk.