Välkommen till transportens framtid, där bilarna kör sig själva och företagen spenderar fyra år och miljontals dollar på att utveckla teknik som de till slut säljer till Toyota för 550 miljoner dollar. Lyft har officiellt gjort entré i robotaxi-chatten, med Waymo-fordon nu tillgängliga i deras app i Nashville. Enligt partnerskapet sköter Lyft fordonsflottans tjänster, inklusive fordonsberedskap och underhåll, samt infrastruktur och depåverksamhet genom sitt helägda dotterbolag Flexdrive.

Nashville-bor kan tillkalla en Waymo direkt från Waymo-appen, eller pröva lyckan på Lyft, som matchar dem med en Waymo beroende på tillgänglighet. Lyft har tidigare experimenterat med AV-teknik genom partnerskap med Aptiv (nu Motional) i Las Vegas, May Mobility i Atlanta, Baidu i London och Waymo i Phoenix. Men detta markerar Lyfts första riktiga inträde i kommersiella robotaxi-tjänster med förarlösa fordon utan en människa bakom ratten. Låt oss inte glömma att företaget spenderade fyra år och miljontals dollar på att utveckla sin egen AV-teknik under sin Level 5-division innan de sålde enheten till Toyotas dotterbolag Woven Planet Holdings för 550 miljoner dollar 2021, under en period av omfattande konsolidering i den spirande branschen. Lyft tog sedan en paus från AV för att fokusera på sin kärnverksamhet inom ride-hailing, men avfärdade inte idén helt.

Jeremy Bird, Lyfts vice vd för tillväxt, ansvarar för internationella, lyx- och autonoma fordonsplaner, och ibland sammanfaller alla tre. När han tillfrågades om när vi kommer att se fler robotaxis i Lyft-appen och var, var Bird inte alltför specifik. Men han sa att företaget gick in i 2026 med fokus på sitt partnerskap med Waymo i Nashville och Baidu i London, där kommersiell tjänst ännu inte har lanserats. "Jag tror att nästa år kommer du att se mer diversifiering av det", sa han och tillade att detta idealiskt skulle inkludera att utöka Lyfts partnerskap med båda parterna. "Jag tror att nästa år kommer att bli ett stort år för oss."

Internationella marknader är en stor del av denna AV-expansionsplan. Bird kallade London en "fascinerande marknad" och pratade upprepade gånger om Lyft som ett globalt företag, ett anmärkningsvärt skifte från bara några år sedan då det fokuserade på den amerikanska marknaden. När det gäller internationella marknader verkar Lyft prioritera platser där det kan driva ett hybridnätverk av AV och människostyrda fordon från början. "Vi är ett globalt företag som blir mer globalt, vilket är viktigt för oss", sa han. "Och AV kommer att vara sättet vi tänker på framtiden. Precis som alla marknader vi går in i, finns det en AV-komponent i det? Är det en marknad där AV redan är regulatoriskt öppna, eller som skulle placera den marknaden högre på vår lista över platser vi vill gå till?"

En liten fågel lade märke till några intressanta anställningar hos Ford som verkligen ser ut som att företaget bygger upp sina försvarsteknikmuskler. Ford anställde nyligen före detta Raytheon-anställde Tomaz Seignemartin som VP för kontinuerlig förbättring och före detta General Dynamics-anställde Shirish Srinivasan, som nu är stabschef för Fords strategichef. Ford anställde också Nathan Rigoni, som var Lockheed Martins teamledare för generativ AI, som senior mjukvaruingenjör. En handfull försvarsteknikanställningar på ett företag som sysselsätter tusentals är knappast en trend, men det illustrerar hur en bakgrund inom försvarsteknik har blivit mer värdefull.

Har du ett tips? Mejla Kirsten Korosec på kirsten.korosec@techcrunch.com eller Signal på kkorosec.07, eller mejla Sean O'Kane på sean.okane@techcrunch.com.

The Boring Company, grundat av Elon Musk för att "lösa trafikproblem" med underjordiska tunnlar, tog in 3 miljarder dollar i en runda ledd av Förenade Arabemiraten. Företaget värderas nu till 23 miljarder dollar. Det finns en anledning till UAE:s stöd: The Boring Company, som redan har arbetat med UAE på Dubai Loop, sa att de kommer att gräva ytterligare 150 kilometer tunnlar i Mellanösternlandet. Andreessen Horowitz, Sequoia Capital, Human Capital, Vy Capital och Valor Equity Partners deltog också. I USA är The Boring Companys mest synliga