Welkom in de toekomst van vervoer, waar de auto's zichzelf besturen en de bedrijven vier jaar en miljoenen dollars besteden aan het ontwikkelen van technologie die ze uiteindelijk voor $550 miljoen aan Toyota verkopen. Lyft heeft zich officieel in de robotaxi-chat gemeld, met Waymo-voertuigen die nu beschikbaar zijn in zijn app in Nashville. Onder de samenwerking verzorgt Lyft vlootdiensten, waaronder voertuiggereedheid en onderhoud, plus infrastructuur- en depotactiviteiten via zijn volledig eigendom zijnde dochteronderneming Flexdrive.

Nashville-rijders kunnen een Waymo rechtstreeks vanuit de Waymo-app bestellen, of hun geluk beproeven op Lyft, dat hen afhankelijk van de beschikbaarheid aan een Waymo koppelt. Lyft heeft eerder aan AV-technologie gesnuffeld via partnerschappen met Aptiv (nu Motional) in Las Vegas, May Mobility in Atlanta, Baidu in Londen en Waymo in Phoenix. Maar dit markeert Lyfts eerste echte stap in commerciële robotaxi-diensten met bestuurderloze voertuigen zonder menselijke operator achter het stuur. Laten we niet vergeten dat het bedrijf vier jaar en miljoenen heeft besteed aan het ontwikkelen van zijn eigen AV-technologie onder zijn Level 5-divisie, voordat het de unit in 2021 voor $550 miljoen verkocht aan Toyota's Woven Planet Holdings-dochter, tijdens een periode van brede consolidatie in de opkomende industrie. Lyft nam daarna een pauze van AV's om zich op ride-hailing te richten, maar verwierp het idee niet volledig.

Jeremy Bird, Lyfts executive vice president of growth, beheert internationale, luxe- en autonome voertuigplannen, en soms komen alle drie samen. Toen hem werd gevraagd wanneer we meer robotaxi's op de Lyft-app zullen zien en waar, werd Bird niet al te specifiek. Maar hij zei dat het bedrijf 2026 inging met focus op zijn partnerschap met Waymo in Nashville en Baidu in Londen, waar commerciële dienstverlening nog niet is gestart. "Ik denk dat je volgend jaar meer diversificatie daarvan zult zien," zei hij, en voegde eraan toe dat dit idealiter de uitbreiding van Lyfts partnerschap met beide partners zou omvatten. "Ik denk dat volgend jaar een groot jaar voor ons wordt."

Internationale markten vormen een groot deel van dat AV-expansieplan. Bird noemde Londen een "fascinerende markt" en sprak herhaaldelijk over Lyft als een wereldwijd bedrijf, een opmerkelijke verschuiving van slechts een paar jaar geleden toen het zich op de Amerikaanse markt richtte. Als het gaat om internationale markten, lijkt Lyft prioriteit te geven aan locaties waar het vanaf het begin een hybride netwerk van AV's en door mensen bestuurde voertuigen kan exploiteren. "Wij zijn een wereldwijd bedrijf dat wereldwijder wordt, wat belangrijk voor ons is," zei hij. "En AV's zullen de manier zijn waarop we over de toekomst denken. Zoals elke markt waar we naartoe gaan, is er een AV-component? Is het een markt waar AV's al regelgevend open zijn, of die die markt hoger op onze lijst van plaatsen zou zetten waar we naartoe willen?"

Een vogeltje merkte enkele interessante aanwervingen bij Ford op die er zeker uitzien alsof het bedrijf zijn defensietechnologie-spieren aan het opbouwen is. Ford heeft onlangs ex-Raytheon-medewerker Tomaz Seignemartin aangenomen als VP of continuous improvement en voormalig General Dynamics-medewerker Shirish Srinivasan, die nu chief of staff is van Fords chief strategy officer. Ford heeft ook Nathan Rigoni aangenomen, die bij Lockheed Martin teamleider generatieve AI was, als senior software engineer. Een handvol defensietechnologie-aanwervingen bij een bedrijf dat duizenden mensen in dienst heeft is nauwelijks een trend, maar het illustreert wel hoe een achtergrond in defensietechnologie waardevoller is geworden.

Heb je een tip? E-mail Kirsten Korosec op kirsten.korosec@techcrunch.com of Signal op kkorosec.07, of e-mail Sean O'Kane op sean.okane@techcrunch.com.

The Boring Company, opgericht door Elon Musk om "het verkeer op te lossen" met ondergrondse tunnels, haalde $3 miljard op in een ronde geleid door de Verenigde Arabische Emiraten. Het bedrijf is nu $23 miljard waard. Er is een reden voor de steun van de VAE: The Boring Company, dat al met de VAE samenwerkte aan de Dubai Loop, zei nog eens 150 kilometer aan tunnels in het Midden-Oosterse land te zullen graven. Andreessen Horowitz, Sequoia Capital, Human Capital, Vy Capital en Valor Equity Partners deden ook mee. In de VS is het meest zichtbare