Bienvenue dans le futur du transport, où les voitures se conduisent toutes seules et où les entreprises passent quatre ans et des millions de dollars à développer une technologie qu'elles finissent par revendre à Toyota pour 550 millions de dollars. Lyft a officiellement rejoint le club des robotaxis, avec des véhicules Waymo désormais disponibles sur son appli à Nashville. Dans le cadre de ce partenariat, Lyft gère les services de flotte, notamment la préparation et l'entretien des véhicules, ainsi que les infrastructures et les opérations de dépôt via sa filiale en propriété exclusive Flexdrive.

Les usagers de Nashville peuvent héler un Waymo directement depuis l'appli Waymo, ou tenter leur chance sur Lyft, qui les mettra en relation avec un Waymo selon la disponibilité. Lyft avait déjà tâté de la technologie des véhicules autonomes via des partenariats avec Aptiv (devenu Motional) à Las Vegas, May Mobility à Atlanta, Baidu à Londres et Waymo à Phoenix. Mais il s'agit de la première véritable incursion de Lyft dans des services commerciaux de robotaxis utilisant des véhicules sans conducteur, sans opérateur humain au volant. N'oublions pas que l'entreprise a passé quatre ans et des millions à développer sa propre technologie de véhicules autonomes au sein de sa division Level 5 avant de vendre cette unité à la filiale Woven Planet Holdings de Toyota pour 550 millions de dollars en 2021, pendant une période de consolidation généralisée dans cette industrie naissante. Lyft a ensuite pris une pause dans les véhicules autonomes pour se concentrer sur son activité principale de VTC, sans toutefois rejeter complètement l'idée.

Jeremy Bird, vice-président exécutif de la croissance chez Lyft, supervise les projets internationaux, de luxe et de véhicules autonomes, et parfois les trois convergent. Interrogé sur le moment et le lieu où l'on verra davantage de robotaxis sur l'appli Lyft, Bird n'est pas entré dans les détails. Mais il a déclaré que l'entreprise abordait 2026 en se concentrant sur son partenariat avec Waymo à Nashville et Baidu à Londres, où le service commercial n'a pas encore été lancé. « Je pense que l'année prochaine, vous verrez une plus grande diversification de tout cela », a-t-il déclaré, ajoutant qu'idéalement cela inclurait l'expansion du partenariat de Lyft avec les deux partenaires. « Je pense que l'année prochaine sera une grande année pour nous. »

Les marchés internationaux constituent une part importante de ce plan d'expansion des véhicules autonomes. Bird a qualifié Londres de « marché fascinant » et a parlé à plusieurs reprises de Lyft comme d'une entreprise mondiale, un changement notable par rapport à il y a quelques années, lorsque l'entreprise se concentrait sur le marché américain. En ce qui concerne les marchés internationaux, Lyft semble privilégier les endroits où elle peut exploiter dès le départ un réseau hybride de véhicules autonomes et de véhicules conduits par des humains. « Nous sommes une entreprise mondiale qui devient plus mondiale, ce qui est important pour nous », a-t-il déclaré. « Et les véhicules autonomes seront notre façon de penser l'avenir. Comme pour tout marché dans lequel nous nous lançons, y a-t-il une composante de véhicules autonomes ? Est-ce un marché où les véhicules autonomes sont déjà autorisés par la réglementation, ou cela placerait-il ce marché plus haut sur notre liste des endroits où nous voulons aller ? »

Un petit oiseau a remarqué quelques embauches intéressantes chez Ford qui ressemblent fort à une montée en puissance de ses muscles dans la tech de défense. Ford a récemment embauché Tomaz Seignemartin, ancien employé de Raytheon, comme VP de l'amélioration continue, et Shirish Srinivasan, ancien de General Dynamics, qui est désormais chef de cabinet du directeur de la stratégie de Ford. Ford a également embauché Nathan Rigoni, qui était responsable de l'équipe d'IA générative chez Lockheed Martin, comme ingénieur logiciel senior. Quelques embauches dans la tech de défense au sein d'une entreprise qui emploie des milliers de personnes n'est guère une tendance, mais cela illustre à quel point un parcours dans la tech de défense est devenu plus précieux.

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The Boring Company, fondée par Elon Musk pour « résoudre les embouteillages » avec des tunnels souterrains, a levé 3 milliards de dollars lors d'un tour mené par les Émirats arabes unis. L'entreprise est désormais valorisée à 23 milliards de dollars. Le soutien des Émirats a une raison : The Boring Company, qui avait déjà travaillé avec les Émirats sur le Dubai Loop, a déclaré qu'elle creuserait 150 kilomètres de tunnels supplémentaires dans ce pays du Moyen-Orient. Andreessen Horowitz, Sequoia Capital, Human Capital, Vy Capital et Valor Equity Partners ont également participé. Aux États-Unis, le projet le plus visible de The Boring Company