Bienvenidos al futuro del transporte, donde los autos se conducen solos y las empresas pasan cuatro años y millones de dólares desarrollando tecnología que eventualmente venden a Toyota por $550 millones. Lyft ha entrado oficialmente al chat de los robotaxis, con vehículos de Waymo ahora disponibles en su app en Nashville. Bajo la asociación, Lyft se encarga de los servicios de flota, incluida la preparación y el mantenimiento de vehículos, además de la infraestructura y las operaciones de depósito a través de su subsidiaria de propiedad total Flexdrive.

Los pasajeros de Nashville pueden pedir un Waymo directamente desde la app de Waymo, o probar su suerte en Lyft, que los emparejará con un Waymo según la disponibilidad. Lyft ha incursionado antes en la tecnología de vehículos autónomos mediante asociaciones con Aptiv (ahora Motional) en Las Vegas, May Mobility en Atlanta, Baidu en Londres y Waymo en Phoenix. Pero esto marca la primera entrada verdadera de Lyft en servicios comerciales de robotaxi utilizando vehículos sin conductor y sin un operador humano detrás del volante. No olvidemos que la compañía pasó cuatro años y millones desarrollando su propia tecnología de vehículos autónomos bajo su división Level 5 antes de vender la unidad a la subsidiaria Woven Planet Holdings de Toyota por $550 millones en 2021, durante un período de consolidación generalizada en la naciente industria. Lyft luego se tomó un descanso de los vehículos autónomos para centrarse en su negocio principal de transporte, pero no descartó la idea por completo.

Jeremy Bird, vicepresidente ejecutivo de crecimiento de Lyft, gestiona los planes internacionales, de lujo y de vehículos autónomos, y a veces los tres convergen. Cuando se le preguntó cuándo veremos más robotaxis en la app de Lyft y dónde, Bird no fue muy específico. Pero dijo que la compañía entró en 2026 enfocada en su asociación con Waymo en Nashville y Baidu en Londres, donde el servicio comercial aún no se ha lanzado. "Creo que el próximo año lo que verás es más diversificación de eso", dijo, y agregó que idealmente esto incluiría expandir la asociación de Lyft con ambos socios. "Creo que el próximo año será un gran año para nosotros".

Los mercados internacionales son una gran parte de ese plan de expansión de vehículos autónomos. Bird llamó a Londres un "mercado fascinante" y habló repetidamente de Lyft como una compañía global, un cambio notable respecto a hace apenas unos años cuando se enfocaba en el mercado estadounidense. Cuando se trata de mercados internacionales, Lyft parece estar priorizando ubicaciones donde pueda operar una red híbrida de vehículos autónomos y vehículos conducidos por humanos desde el principio. "Somos una compañía global que se está volviendo más global, lo cual es importante para nosotros", dijo. "Y los vehículos autónomos serán la forma en que pensamos sobre el futuro. Como cualquier mercado en el que entramos, ¿hay un componente de vehículos autónomos en eso? ¿Es un mercado donde los vehículos autónomos ya están abiertos regulatoramente, o eso pondría a ese mercado más alto en nuestra lista de lugares a los que queremos ir?"

Un pajarito notó algunas contrataciones interesantes en Ford que ciertamente parecen indicar que la compañía está desarrollando sus músculos en tecnología de defensa. Ford contrató recientemente al ex empleado de Raytheon Tomaz Seignemartin como VP de mejora continua y al ex miembro de General Dynamics Shirish Srinivasan, quien ahora es jefe de gabinete del director de estrategia de Ford. Ford también contrató a Nathan Rigoni, quien era líder del equipo de IA generativa de Lockheed Martin, como ingeniero de software senior. Un puñado de contrataciones en tecnología de defensa en una compañía que emplea a miles difícilmente sea una tendencia, pero ilustra cómo tener experiencia en tecnología de defensa se ha vuelto más valioso.

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The Boring Company, fundada por Elon Musk para "resolver el tráfico" con túneles subterráneos, recaudó $3 mil millones en una ronda liderada por los Emiratos Árabes Unidos. La compañía ahora está valorada en $23 mil millones. Hay una razón para el apoyo de los EAU: The Boring Company, que ya trabajó con los EAU en el Dubai Loop, dijo que cavará otros 150 kilómetros de túneles en el país de Medio Oriente. Andreessen Horowitz, Sequoia Capital, Human Capital, Vy Capital y Valor Equity Partners también participaron. En EE. UU., lo más visible de The Boring Company