Ännu en Y Combinator Demo Day ägde rum i torsdags, och den här omgången såg lite annorlunda ut. Medan varje kull kommer med en ny våg av grundare, lutade startupföretagen som presenterade den här veckan mycket mer mot deep tech än tidigare år – den typ av teknik som en investerare beskrev som att den känns "som science fiction". Men bortom de vilda idéerna var konsensus att värderingarna var mycket mer jordnära än i tidigare kullar, vilket är den mest science fiction-liknande utvecklingen av alla.

Som varje kvartal bad TechCrunch tidiga riskkapitalister att namnge de hetaste startupföretagen i den här kullen – både deras främsta val och affärerna alla pratade om. Och som vanligt sammanställde publikationen en lista över startupföretag som flaggats av minst två investerare som de mest omtalade i kullen. Här är toppvalen, listade alfabetiskt:

Atomarine

Vad de bygger: Kärnkraftsdrivna datacenter som flyter till havs.

Varför det är en favorit: Kraft är en bristvara, och lokala samhällen motsätter sig alltmer utbyggnaden av nya datacenter. Atomarine – medgrundat av en MIT-datorvetare och mariningenjör samt en MIT-doktor i kärnteknik – vill lösa beräkningsbristen genom att placera datacenter på pråmar till havs, där havsvatten kan ge nästan gratis kylning. Startupen planerar att lansera en gasdriven pilot 2028 och övergå till flytande kärnkraftsfartyg 2032. Atomarine hävdar att de redan säkrat över 4 miljarder dollar i kundintresse genom avsiktsförklaringar. Den intäktspotentialen har bidragit till att göra det till en av de högst värderade startupföretagen i kullen, berättade en riskkapitalist för TechCrunch.

Dipole Labs

Vad de bygger: Effektiv och energieffektiv höghastighetsoptisk nätverkshårdvara för AI-datacenter.

Varför det är en favorit: Idén är att GPU-kluster slösar mycket beräkningstid på att bara vänta på att data ska flyttas mellan varje chip. Inom nätverkslagret konverteras data från ljus till elektricitet och tillbaka igen i en process som bränner mycket energi och genererar mycket värme. Men Dipole Labs säger att de byggt en optisk switch som hoppar över konverteringen så att data kan förbli ljus och gå direkt dit den behöver. Det är ett aktuellt problem att ta itu med eftersom GPU:er är galet dyra och datacenter vill få ut det mesta av sin beräkningshårdvara utan att lämna någon tid över.

Isengard

Vad de bygger: Lokalt producerbara jetdrivna attack- och motdrönare.

Varför det är en favorit: Isengard siktar på att massproducera jetdrivna attack- och motdrönare direkt inom allierade länder, till en bråkdel av vad huvudentreprenörer tar för att bygga dem i USA. Medgrundat av en före detta australisk arméofficer och en försvarsentreprenör som tidigare skalat upp en annan Ukraina-fokuserad drönarstartup till 60 miljoner dollar i intäkter, genererar Isengard redan 10 miljoner dollar i intäkter själva. Startupen har genererat stark riskkapitalbuzz och fått en av de högsta värderingarna i denna YC-kull, enligt två investerare.

Lamb Labs

Vad de bygger: Anpassade inferenschip med hårdkodade AI-modellvikter.

Varför det är en favorit: Traditionella AI-chip bränner enorma mängder energi under inferens genom att hämta modellvikter från minnet. Medgrundat av en AI-doktor från Imperial College London och en teoretisk fysiker från Oxford, vill Lamb Labs bygga ultraeffektiva chip genom att hårdkoda AI-modellvikter direkt i kisel. Döpta till "Model Processing Units" (MPU:er) eliminerar dessa anpassade chip flaskhalsar i minnesbandbredden.

(Namn borttagna av buzz-ekonomin)

Vad de bygger: Samla in verklig data att träna robotar på.

Varför det är en favorit: Detta företag samarbetar med företag för att samla in videor och data om människor som arbetar, vilket de sedan omvandlar till träningsmaterial för företag som bygger robotar. De säger att de redan arbetar med börsnoterade företag och har fångat videodata i över 150 olika miljöer. Detta företag kan bli viktigt när företag börjar experimentera mer med vilka uppgifter som är bäst för människor – och, i takt med att AI fortsätter att förfina sig, vilka uppgifter