Nordamerikas största pendeltågssystem stannade på lördagen efter att fackligt anslutna arbetare i New York-området beslutade att deras arbetskonflikter var viktigare än dina helgplaner för baseball. Long Island Rail Road, som betjänar stadens östra förorter, upphörde med driften tidigt på lördagsmorgonen efter att fem fackförbund som representerar ungefär hälften av dess arbetsstyrka gått ut i strejk.

De två sidorna har förhandlat i månader om ett nytt kontrakt, och till och med Trump-administrationen försökte medla – för inget säger 'opartisk medlare' som en före detta reality-tv-stjärna. Men fackförbunden hade laglig rätt att strejka från klockan 00:01 på lördagen, och de tog den tillåtelsen och sprang med den.

Kevin Sexton, nationell vice ordförande för Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen, sade att inga nya förhandlingar har schemalagts. "Vi är långt ifrån varandra just nu," sade Sexton tidigt på lördagen och tillade, "Vi är verkligen ledsna att vi är i den här situationen." Ledsna nog att inte strejka? Tydligen inte.

Janno Lieber, MTA:s ordförande, utfärdade ett uttalande där han sade "detta var inte resultatet vi hoppades på" men att "vi kan inte och kommer inte att göra en affär som flyttar stora kostnader till våra resenärer genom att tvinga fram biljetthöjningar." Han påstod att myndighetens senaste erbjudande "gav facket allt de sade att de ville ha när det gäller lön" och att det var "uppenbart att dessa fackförbund alltid hade för avsikt att strejka." För inget säger 'god tro-förhandlingar' som planerade utträden.

Strejken, den första för LIRR sedan en tvådagarsstrejk 1994, lovar att orsaka huvudvärk för sportfans som planerar att se de lokala baseballrivalerna New York Yankees och Mets mötas i helgen eller titta på NBA:s New York Knicks slutspel på Madison Square Garden i Manhattan. Båda arenorna har dedikerade LIRR-hållplatser, för uppenbarligen har universum sinne för humor när det gäller kollektivtrafikstörningar.

Om nedstängningen fortsätter efter helgen kommer de cirka 250 000 personer som åker systemet till och från jobbet varje vardag att tvingas hitta alternativa vägar till New York City från dess Long Island-förorter. För många innebär det sannolikt att navigera regionens ökända trafikstockningar – för inget säger 'livskvalitet' som att sitta i kö i tre timmar.

New Yorks guvernör, Kathy Hochul, sade i ett uttalande att fackens krav kunde "höja biljettpriserna med så mycket som 8%, sätta arbetare mot varandra och riskera skattehöjningar för Long Island-bor." Hon tillade, "Jag står med LIRR-resenärerna och kommer att kämpa för att bevara MTA:s långsiktiga stabilitet. Jag tror att en överenskommelse kan nås och jag uppmanar både MTA och dessa fackförbund att återvända till förhandlingsbordet och förhandla oavbrutet tills en överenskommelse nås." Hochul, som står inför omval i år, är tydligt medveten om att arga pendlare röstar.

Gil Lang, allmän ordförande för Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmens LIRR-generalkommitté, sade: "Till varje LIRR-passagerare vars resa störs, vet att MTA lämnade oss inget val än att strejka." För att skylla på den andra sidan är alltid en bra look när man ställer till besvär för en kvarts miljon människor.

MTA har sagt att de kommer att tillhandahålla gratis begränsade skyttelbussar på vardagar till New York Citys tunnelbanestationer, men den beredskapsplanen var inte tänkt att hantera alla resenärer som systemet normalt transporterar på en arbetsdag. MTA uppmuntrar också de som kan att arbeta hemifrån och undvika icke-nödvändiga resor – för 'arbeta hemifrån' är definitivt ett alternativ för viktiga arbetare och människor som inte har den lyxen.

De senaste kontraktsförhandlingarna har fastnat i frågan om arbetarnas löner och sjukvårdspremier. MTA har sagt att fackens initiala krav skulle ha lett till biljetthöjningar och påverkat kontraktsförhandlingar med andra fackligt anslutna arbetare. Fackförbunden, som representerar lokförare, maskinister, signalmän och andra tågarbetare, har sagt att mer betydande löneökningar var motiverade för att hjälpa arbetare att hålla jämna steg med inflationen och stigande levnadskostnader.