Le plus grand réseau ferroviaire de banlieue d'Amérique du Nord s'est arrêté samedi après que des travailleurs syndiqués de la région de New York ont décidé que leurs conflits de travail étaient plus importants que vos projets de baseball du week-end. Le Long Island Rail Road, qui dessert les banlieues est de la ville, a cessé ses activités tôt samedi matin après que cinq syndicats représentant environ la moitié de ses effectifs ont débrayé.

Les deux parties négocient depuis des mois un nouveau contrat, et même l'administration Trump a tenté de conclure un accord - parce que rien ne dit « médiateur impartial » comme une ancienne star de télé-réalité. Mais les syndicats étaient légalement autorisés à faire grève à partir de minuit une samedi, et ils ont pris cette permission et ont couru avec.

Kevin Sexton, vice-président national de la Fraternité des ingénieurs de locomotive et des mécaniciens de train, a déclaré qu'aucune nouvelle négociation n'était prévue. « Nous sommes très éloignés à ce stade », a déclaré Sexton tôt samedi, ajoutant : « Nous sommes vraiment désolés d'en être arrivés là. » Assez désolés pour ne pas faire grève ? Apparemment non.

Janno Lieber, président de la MTA, a publié une déclaration disant que « ce n'était pas le résultat que nous espérions » mais que « nous ne pouvons pas et ne ferons pas un accord qui transfère des coûts énormes à nos usagers en imposant des hausses de tarifs ». Il a affirmé que la dernière offre de l'agence « donnait aux syndicats tout ce qu'ils disaient vouloir en termes de salaire » et qu'il était « évident que ces syndicats ont toujours eu l'intention de faire grève ». Parce que rien ne dit « négociation de bonne foi » comme des débrayages prémédités.

Le débrayage, le premier pour le LIRR depuis une grève de deux jours en 1994, promet de causer des maux de tête aux fans de sport qui prévoient de voir les rivaux de baseball de la ville, les Yankees de New York et les Mets, s'affronter ce week-end ou regarder la course aux playoffs des Knicks de New York au Madison Square Garden à Manhattan. Les deux sites ont des arrêts dédiés du LIRR, parce que apparemment l'univers a le sens de l'humour en matière de perturbations des transports en commun.

Si l'arrêt se prolonge au-delà du week-end, les quelque 250 000 personnes qui empruntent le système pour aller et revenir du travail chaque jour de semaine seront obligées de trouver des itinéraires alternatifs pour se rendre à New York depuis ses banlieues de Long Island. Pour beaucoup, cela signifie probablement naviguer sur les routes notoirement congestionnées de la région - parce que rien ne dit « qualité de vie » comme rester coincé dans les embouteillages pendant trois heures.

La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a déclaré dans un communiqué que les demandes des syndicats pourraient « augmenter les tarifs jusqu'à 8 %, opposer les travailleurs les uns aux autres et risquer des hausses d'impôts pour les habitants de Long Island ». Elle a ajouté : « Je soutiens les usagers du LIRR et je me battrai pour préserver la stabilité à long terme de la MTA. Je crois qu'un accord est possible et j'exhorte la MTA et ces syndicats à revenir à la table et à négocier sans interruption jusqu'à ce qu'un accord soit conclu. » Hochul, qui se présente à la réélection cette année, est clairement consciente que les navetteurs en colère votent.

Gil Lang, président général du comité général du LIRR de la Fraternité des ingénieurs de locomotive et des mécaniciens de train, a déclaré : « À chaque passager du LIRR dont le voyage est perturbé, sachez que la MTA ne nous a laissé d'autre choix que de faire grève. » Parce que blâmer l'autre camp est toujours une bonne idée quand on dérange un quart de million de personnes.

La MTA a déclaré qu'elle fournirait des navettes gratuites limitées en semaine vers les stations de métro de New York, mais ce plan de contingence n'a pas été conçu pour gérer tous les usagers que le système transporte normalement un jour ouvrable. La MTA encourage également ceux qui le peuvent à travailler depuis chez eux et à éviter les déplacements non essentiels - parce que « travailler depuis chez soi » est définitivement une option pour les travailleurs essentiels et les personnes qui n'ont pas ce luxe.

Les négociations contractuelles les plus récentes ont buté sur la question des salaires des travailleurs et des primes d'assurance maladie. La MTA a déclaré que les demandes initiales des syndicats auraient entraîné des augmentations de tarifs et affecté les négociations contractuelles avec d'autres travailleurs syndiqués. Les syndicats, qui représentent les ingénieurs de locomotive, les machinistes, les signaleurs et d'autres travailleurs ferroviaires, ont déclaré que des augmentations plus substantielles étaient justifiées pour aider les travailleurs à suivre l'inflation et la hausse du coût de la vie.