Cel mai mare sistem feroviar de navetiști din America de Nord s-a oprit sâmbătă, după ce muncitorii sindicalizați din zona New York-ului au decis că disputele lor de muncă sunt mai importante decât planurile tale de baseball de weekend. Long Island Rail Road, care deservește suburbiile estice ale orașului, a încetat operațiunile sâmbătă dimineața devreme, după ce cinci sindicate reprezentând aproximativ jumătate din forța de muncă au intrat în grevă.

Cele două părți au negociat luni de zile un nou contract, iar chiar și administrația Trump a încercat să medieze o înțelegere – pentru că nimic nu spune „mediator imparțial” ca un fost star de reality TV. Dar sindicatele aveau voie legal să intre în grevă începând cu 12:01 AM sâmbătă, și au luat această permisiune și au fugit cu ea.

Kevin Sexton, vicepreședintele național al Frăției Inginerilor de Locomotive și a Mecanicilor de Tren, a spus că nu sunt programate noi negocieri. „Suntem departe unul de celălalt în acest moment,” a spus Sexton devreme sâmbătă, adăugând: „Ne pare cu adevărat rău că suntem în această situație.” Suficient de rău încât să nu facă grevă? Evident că nu.

Janno Lieber, președintele MTA, a emis o declarație spunând că „acesta nu a fost rezultatul pe care îl căutam”, dar că „nu putem și nu vom face o înțelegere care să transfere costuri uriașe călătorilor noștri prin forțarea creșterii tarifelor.” El a susținut că ultima ofertă a agenției „a dat sindicatelor tot ce au spus că vor în termeni de salarii” și că „era evident că aceste sindicate au intenționat întotdeauna să facă grevă.” Pentru că nimic nu spune „negociere de bună credință” ca grevele premeditate.

Greva, prima pentru LIRR de la o grevă de două zile în 1994, promite să provoace dureri de cap fanilor sporturilor care plănuiesc să vadă rivalii de baseball din același oraș, New York Yankees și Mets, luptându-se în acest weekend sau să urmărească parcursul playoff-ului NBA al New York Knicks la Madison Square Garden în Manhattan. Ambele locații au opriri dedicate LIRR, pentru că aparent universul are simțul umorului în privința întreruperilor transportului public.

Dacă întreruperea continuă după weekend, aproximativ 250.000 de oameni care folosesc sistemul pentru a merge la și de la serviciu în fiecare zi lucrătoare vor fi forțați să găsească rute alternative către New York City din suburbiile Long Island. Pentru mulți, asta înseamnă probabil să navigheze pe drumurile notoriu de aglomerate ale regiunii – pentru că nimic nu spune „calitatea vieții” ca statul în trafic timp de trei ore.

Guvernatorul New York-ului, Kathy Hochul, a spus într-o declarație că cererile sindicatelor ar putea „crește tarifele cu până la 8%, să pună muncitorii unii împotriva altora și să riște creșteri de taxe pentru locuitorii Long Island.” Ea a adăugat: „Sunt alături de călătorii LIRR și voi lupta pentru a păstra stabilitatea pe termen lung a MTA. Cred că o înțelegere se poate face și îndemn atât MTA, cât și aceste sindicate să se întoarcă la masă și să negocieze non-stop până când se ajunge la o înțelegere.” Hochul, care candidează pentru realegere anul acesta, este clar conștientă că navetiștii furioși votează.

Gil Lang, președintele general al comitetului general LIRR al Frăției Inginerilor de Locomotive și a Mecanicilor de Tren, a spus: „Fiecărui pasager LIRR a cărui călătorie este întreruptă, să știți că MTA nu ne-a lăsat altă alegere decât să facem grevă.” Pentru că a da vina pe cealaltă parte este întotdeauna o imagine grozavă când incomodezi un sfert de milion de oameni.

MTA a spus că va oferi servicii gratuite limitate de autobuz în zilele lucrătoare către stațiile de metrou din New York City, dar acel plan de contingență nu a fost conceput pentru a gestiona toți călătorii pe care sistemul îi transportă în mod normal într-o zi lucrătoare. MTA încurajează, de asemenea, pe cei care pot să lucreze de acasă și să evite călătoriile neesențiale – pentru că „lucrează de acasă” este cu siguranță o opțiune pentru lucrătorii esențiali și oamenii care nu au acest lux.

Cele mai recente discuții contractuale s-au blocat pe problema salariilor lucrătorilor și a primelor de asigurări de sănătate. MTA a spus că cererile inițiale ale sindicatelor ar fi dus la creșteri de tarife și ar fi afectat negocierile contractuale cu alți muncitori sindicalizați. Sindicatul, care reprezintă ingineri de locomotive, mecanici, semnaliști și alți muncitori feroviari, a spus că sunt justificate creșteri mai substanțiale pentru a ajuta muncitorii să țină pasul cu inflația și creșterea costului vieții.