توقف أكبر نظام للسكك الحديدية للركاب في أمريكا الشمالية عن العمل يوم السبت بعد أن قرر العمال النقابيون في منطقة مدينة نيويورك أن نزاعاتهم العمالية أهم من خططك لعطلة نهاية الأسبوع لمشاهدة البيسبول. توقفت سكة حديد لونغ آيلاند، التي تخدم الضواحي الشرقية للمدينة، عن العمل في وقت مبكر من صباح السبت بعد أن انسحب خمس نقابات تمثل حوالي نصف قوتها العاملة.

كان الجانبان يتفاوضان لأشهر على عقد جديد، وحاولت إدارة ترامب التوسط في صفقة - لأنه لا شيء يقول 'وسيط محايد' مثل نجم تلفزيون الواقع السابق. لكن النقابات سُمح لها قانونًا بالإضراب اعتبارًا من الساعة 12:01 صباحًا يوم السبت، واستغلت هذا الإذن وانطلقت به.

قال كيفن سيكستون، نائب الرئيس الوطني لأخوة مهندسي القاطرات وعمال القطارات، إنه لم يتم جدولة مفاوضات جديدة. 'نحن متباعدون جدًا في هذه المرحلة'، قال سيكستون في وقت مبكر من يوم السبت، مضيفًا: 'نحن آسفون حقًا لأننا في هذا الموقف'. آسفون بما يكفي لعدم الإضراب؟ على ما يبدو لا.

أصدر جانو ليبر، رئيس هيئة النقل الحضري (MTA)، بيانًا قال فيه 'هذه ليست النتيجة التي كنا نبحث عنها' لكن 'لا يمكننا ولن نبرم صفقة تنقل تكاليف ضخمة إلى ركابنا عن طريق فرض زيادات في الأجرة'. وادعى أن العرض الأخير للهيئة 'أعطى النقابات كل ما قالوا إنهم يريدونه من حيث الأجور' وأنه 'من الواضح أن هذه النقابات كانت تنوي الإضراب دائمًا'. لأنه لا شيء يقول 'تفاوض بحسن نية' مثل الانسحابات المخطط لها مسبقًا.

يعد هذا الإضراب الأول لسكة حديد لونغ آيلاند منذ إضراب استمر يومين في عام 1994، ويعد بصداع لعشاق الرياضة الذين يخططون لمشاهدة منافسي البيسبول عبر المدينة، نيويورك يانكيز وميتس، يتنافسان هذا الأسبوع أو مشاهدة مسيرة لعب الأدوار لنيويورك نيكس في ماديسون سكوير غاردن في مانهاتن. كلا المكانين لهما محطات مخصصة لسكة حديد لونغ آيلاند، لأن الكون على ما يبدو لديه حس فكاهة بشأن اضطرابات النقل العام.

إذا استمر التوقف بعد عطلة نهاية الأسبوع، فإن حوالي 250,000 شخص يستخدمون النظام للذهاب والعودة من العمل كل يوم من أيام الأسبوع سيضطرون لإيجاد طرق بديلة إلى مدينة نيويورك من ضواحي لونغ آيلاند. بالنسبة للكثيرين، يعني ذلك على الأرجح التنقل عبر الطرق المزدحمة سيئة السمعة في المنطقة - لأنه لا شيء يقول 'جودة الحياة' مثل الجلوس في حركة المرور لمدة ثلاث ساعات.

قالت حاكمة نيويورك، كاثي هوتشول، في بيان إن مطالب النقابات يمكن أن 'ترفع الأجور بنسبة تصل إلى 8%، وتضع العمال ضد بعضهم البعض وتخاطر بزيادة الضرائب على سكان لونغ آيلاند'. وأضافت: 'أنا أقف مع ركاب سكة حديد لونغ آيلاند وسأقاتل للحفاظ على الاستقرار طويل الأمد لهيئة النقل الحضري. أعتقد أنه يمكن التوصل إلى صفقة وأحث كل من هيئة النقل الحضري وهذه النقابات على العودة إلى طاولة المفاوضات والتفاوض دون توقف حتى يتم التوصل إلى اتفاق'. هوتشول، التي تخضع لإعادة الانتخاب هذا العام، تدرك بوضوح أن الركاب الغاضبين يصوتون.

قال جيل لانغ، الرئيس العام للجنة العامة لسكة حديد لونغ آيلاند التابعة لأخوة مهندسي القاطرات وعمال القطارات: 'لكل راكب في سكة حديد لونغ آيلاند تعطلت رحلته، اعلموا أن هيئة النقل الحضري لم تترك لنا خيارًا سوى الإضراب'. لأن إلقاء اللوم على الجانب الآخر دائمًا ما يكون مظهرًا رائعًا عندما تزعج ربع مليون شخص.

قالت هيئة النقل الحضري إنها ستوفر حافلات مكوكية محدودة مجانية في أيام الأسبوع إلى محطات مترو أنفاق مدينة نيويورك، لكن خطة الطوارئ تلك لم تكن مصممة لاستيعاب جميع الركاب الذين ينقلهم النظام عادةً في يوم عمل. تشجع هيئة النقل الحضري أيضًا أولئك الذين يمكنهم العمل من المنزل وتجنب السفر غير الضروري - لأن 'العمل من المنزل' هو بالتأكيد خيار للعمال الأساسيين والأشخاص الذين ليس لديهم هذا الرفاهية.

توقفت أحدث مفاوضات العقد عند مسألة رواتب العمال وأقساط التأمين الصحي. قالت هيئة النقل الحضري إن المطالب الأولية للنقابات كانت ستؤدي إلى زيادات في الأجور وتؤثر على مفاوضات العقود مع العمال النقابيين الآخرين. النقابات، التي تمثل مهندسي القاطرات وعمال الماكينات وعمال الإشارات وعمال القطارات الآخرين، قالت إن زيادات أكثر جوهرية كانت مبررة لمساعدة العمال على مواكبة التضخم وارتفاع تكاليف المعيشة.