Long Island Rail Road Arbeiter streiken, weil wir anscheinend mehr Gründe brauchen, um Pendeln zu hassen

Das größte Pendlerbahnsystem Nordamerikas kam am Samstag zum Stillstand, nachdem Gewerkschaftsmitarbeiter im Großraum New York City entschieden, dass ihre Arbeitskonflikte wichtiger sind als Ihre Wochenend-Baseballpläne. Die Long Island Rail Road, die die östlichen Vororte der Stadt bedient, stellte am frühen Samstagmorgen den Betrieb ein, nachdem fünf Gewerkschaften, die etwa die Hälfte der Belegschaft vertreten, die Arbeit niedergelegt hatten.

Die beiden Seiten verhandelten monatelang über einen neuen Vertrag, und sogar die Trump-Administration versuchte, einen Deal zu vermitteln – denn nichts sagt 'unparteiischer Vermittler' wie ein ehemaliger Reality-TV-Star. Aber die Gewerkschaften durften ab 00:01 Uhr am Samstag legal streiken, und sie nutzten diese Erlaubnis und rannten damit.

Kevin Sexton, nationaler Vizepräsident der Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen, sagte, es seien keine neuen Verhandlungen geplant. „Wir sind an diesem Punkt weit auseinander“, sagte Sexton am frühen Samstag und fügte hinzu: „Es tut uns wirklich leid, dass wir in dieser Situation sind.“ Leid genug, um nicht zu streiken? Offensichtlich nicht.

Janno Lieber, der Vorsitzende der MTA, gab eine Erklärung ab, in der es hieß: „Das war nicht das Ergebnis, das wir uns erhofft hatten“, aber dass „wir keinen Deal machen können und werden, der unseren Fahrgästen durch Fahrpreiserhöhungen enorme Kosten aufbürdet“. Er behauptete, das letzte Angebot der Behörde habe „den Gewerkschaften alles gegeben, was sie in Bezug auf die Bezahlung verlangt hatten“, und es sei „offensichtlich, dass diese Gewerkschaften immer die Absicht hatten zu streiken“. Denn nichts sagt 'Verhandlungen in gutem Glauben' wie geplante Arbeitsniederlegungen.

Der Ausstand, der erste für die LIRR seit einem zweitägigen Streik im Jahr 1994, verspricht Kopfschmerzen für Sportfans, die an diesem Wochenende die Baseball-Rivalen New York Yankees und Mets gegeneinander antreten sehen oder die NBA-Playoffs der New York Knicks im Madison Square Garden in Manhattan verfolgen wollen. Beide Veranstaltungsorte haben eigene LIRR-Haltestellen, denn anscheinend hat das Universum einen Sinn für Humor, wenn es um Störungen des öffentlichen Nahverkehrs geht.

Sollte die Stilllegung über das Wochenende andauern, werden die rund 250.000 Menschen, die das System jeden Werktag zur und von der Arbeit nutzen, gezwungen sein, alternative Wege nach New York City aus den Vororten von Long Island zu finden. Für viele bedeutet das wahrscheinlich, die berüchtigt verstopften Straßen der Region zu befahren – denn nichts sagt 'Lebensqualität' wie drei Stunden im Stau zu sitzen.

New Yorks Gouverneurin Kathy Hochul sagte in einer Erklärung, die Forderungen der Gewerkschaften könnten „die Fahrpreise um bis zu 8% erhöhen, Arbeiter gegeneinander aufbringen und Steuererhöhungen für Long Island-Bewohner riskieren“. Sie fügte hinzu: „Ich stehe an der Seite der LIRR-Fahrgäste und werde für die langfristige Stabilität der MTA kämpfen. Ich glaube, ein Deal ist möglich, und ich fordere sowohl die MTA als auch diese Gewerkschaften auf, an den Verhandlungstisch zurückzukehren und ununterbrochen zu verhandeln, bis eine Einigung erzielt ist.“ Hochul, die in diesem Jahr zur Wiederwahl antritt, ist sich offensichtlich bewusst, dass wütende Pendler wählen.

Gil Lang, der Generalvorsitzende des LIRR-Generalausschusses der Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen, sagte: „An jeden LIRR-Fahrgast, dessen Reise unterbrochen wird: Wisst, dass die MTA uns keine andere Wahl ließ, als zu streiken.“ Denn die andere Seite zu beschuldigen, ist immer ein großartiger Look, wenn man eine Viertelmillion Menschen belästigt.

Die MTA hat angekündigt, an Werktagen kostenlose begrenzte Shuttle-Busse zu U-Bahn-Stationen in New York City bereitzustellen, aber dieser Notfallplan war nicht darauf ausgelegt, alle Fahrgäste zu bewältigen, die das System normalerweise an einem Arbeitstag befördert. Die MTA ermutigt auch diejenigen, die können, von zu Hause aus zu arbeiten und nicht notwendige Reisen zu vermeiden – denn 'von zu Hause arbeiten' ist definitiv eine Option für systemrelevante Arbeiter und Menschen, die diesen Luxus nicht haben.

Die jüngsten Vertragsverhandlungen sind an der Frage der Gehälter und Krankenversicherungsbeiträge der Arbeiter gescheitert. Die MTA hat erklärt, die ursprünglichen Forderungen der Gewerkschaften hätten zu Fahrpreiserhöhungen geführt und Vertragsverhandlungen mit anderen gewerkschaftlich organisierten Arbeitern beeinträchtigt. Die Gewerkschaften, die Lokomotivführer, Maschinisten, Signaltechniker und andere Zugmitarbeiter vertreten, haben gesagt, substanziellere Gehaltserhöhungen seien gerechtfertigt, um den Arbeitern zu helfen, mit der Inflation und den steigenden Lebenshaltungskosten Schritt zu halten.