उत्तरी अमेरिका की सबसे बड़ी कम्यूटर रेल प्रणाली शनिवार को ठप हो गई, जब न्यूयॉर्क शहर क्षेत्र के संघबद्ध कर्मचारियों ने फैसला किया कि उनके श्रम विवाद आपकी सप्ताहांत बेसबॉल योजनाओं से अधिक महत्वपूर्ण हैं। लॉन्ग आइलैंड रेल रोड, जो शहर के पूर्वी उपनगरों को सेवा प्रदान करता है, ने शनिवार सुबह जल्दी परिचालन बंद कर दिया, जब उसके लगभग आधे कार्यबल का प्रतिनिधित्व करने वाले पांच संघों ने काम छोड़ दिया।

दोनों पक्ष महीनों से एक नए अनुबंध पर बातचीत कर रहे थे, और ट्रम्प प्रशासन ने भी एक समझौता कराने की कोशिश की - क्योंकि 'निष्पक्ष मध्यस्थ' कहने का मतलब एक पूर्व रियलिटी टीवी स्टार से बेहतर कुछ नहीं। लेकिन संघों को शनिवार सुबह 12:01 बजे से हड़ताल करने की कानूनी अनुमति थी, और उन्होंने उस अनुमति को लेकर उस पर अमल किया।

ब्रदरहुड ऑफ लोकोमोटिव इंजीनियर्स एंड ट्रेनमेन के राष्ट्रीय उपाध्यक्ष केविन सेक्सटन ने कहा कि कोई नई वार्ता निर्धारित नहीं की गई है। सेक्सटन ने शनिवार को शुरुआती समय में कहा, "हम इस बिंदु पर बहुत दूर हैं," और आगे कहा, "हमें वास्तव में खेद है कि हम इस स्थिति में हैं।" इतना खेद कि हड़ताल न करें? जाहिर तौर पर नहीं।

एमटीए के अध्यक्ष जैनो लीबर ने एक बयान जारी कर कहा कि "यह वह परिणाम नहीं था जिसकी हम तलाश कर रहे थे" लेकिन "हम कोई ऐसा सौदा नहीं कर सकते और न ही करेंगे जो किराए में बढ़ोतरी करके हमारे यात्रियों पर भारी लागत डाले।" उन्होंने दावा किया कि एजेंसी के अंतिम प्रस्ताव ने "संघ को वह सब कुछ दिया जो उन्होंने वेतन के मामले में मांगा था" और यह "स्पष्ट था कि इन संघों का हमेशा से हड़ताल करने का इरादा था।" क्योंकि 'सद्भावना वार्ता' कहने का मतलब पूर्व नियोजित वॉकआउट से बेहतर कुछ नहीं।

यह वॉकआउट, 1994 में दो दिवसीय हड़ताल के बाद एलआईआरआर के लिए पहला, उन खेल प्रशंसकों के लिए सिरदर्द पैदा करने का वादा करता है जो इस सप्ताहांत क्रॉसटाउन बेसबॉल प्रतिद्वंद्वियों न्यूयॉर्क यांकीज़ और मेट्स को आपस में भिड़ते देखने या मैनहट्टन में मैडिसन स्क्वायर गार्डन में एनबीए के न्यूयॉर्क निक्स के प्लेऑफ रन को देखने की योजना बना रहे हैं। दोनों स्थानों पर समर्पित एलआईआरआर स्टॉप हैं, क्योंकि जाहिर तौर पर ब्रह्मांड में सार्वजनिक परिवहन व्यवधानों के बारे में हास्य की भावना है।

यदि शटडाउन सप्ताहांत से आगे जारी रहता है, तो सिस्टम पर प्रतिदिन काम पर आने-जाने वाले लगभग 250,000 लोगों को लॉन्ग आइलैंड उपनगरों से न्यूयॉर्क शहर में वैकल्पिक मार्ग खोजने के लिए मजबूर होना पड़ेगा। कई लोगों के लिए, इसका मतलब क्षेत्र की कुख्यात भीड़भाड़ वाली सड़कों पर नेविगेट करना होगा - क्योंकि 'जीवन की गुणवत्ता' कहने का मतलब तीन घंटे ट्रैफिक में बैठने से बेहतर कुछ नहीं।

न्यूयॉर्क की गवर्नर कैथी होचुल ने एक बयान में कहा कि संघों की मांगों से "किराए में 8% तक की वृद्धि हो सकती है, श्रमिकों को एक-दूसरे के खिलाफ खड़ा कर सकती है और लॉन्ग आइलैंड वासियों के लिए कर वृद्धि का जोखिम पैदा कर सकती है।" उन्होंने आगे कहा, "मैं एलआईआरआर सवारियों के साथ खड़ी हूं और एमटीए की दीर्घकालिक स्थिरता को संरक्षित करने के लिए लड़ूंगी। मेरा मानना है कि एक सौदा किया जा सकता है और मैं एमटीए और इन संघों दोनों से आग्रह करती हूं कि वे मेज पर लौटें और जब तक कोई सौदा नहीं हो जाता, तब तक बिना रुके बातचीत करें।" होचुल, जो इस वर्ष फिर से चुनाव लड़ रही हैं, स्पष्ट रूप से जानती हैं कि नाराज कम्यूटर वोट करते हैं।

ब्रदरहुड ऑफ लोकोमोटिव इंजीनियर्स एंड ट्रेनमेन की एलआईआरआर सामान्य समिति के सामान्य अध्यक्ष गिल लैंग ने कहा: "हर उस एलआईआरआर यात्री को जिसकी यात्रा बाधित हुई है, पता होना चाहिए कि एमटीए ने हमें हड़ताल करने के अलावा कोई विकल्प नहीं छोड़ा।" क्योंकि जब आप ढाई लाख लोगों को असुविधा पहुंचा रहे हों तो दूसरे पक्ष को दोष देना हमेशा एक अच्छा लुक होता है।

एमटीए ने कहा है कि वह सप्ताह के दिनों में न्यूयॉर्क शहर के सबवे स्टेशनों के लिए मुफ्त सीमित शटल बसें प्रदान करेगा, लेकिन उस आकस्मिक योजना की कल्पना सिस्टम द्वारा सामान्य रूप से एक कार्यदिवस पर ले जाने वाले सभी सवारियों को संभालने के लिए नहीं की गई थी। एमटीए उन लोगों को भी प्रोत्साहित कर रहा है जो घर से काम कर सकते हैं और गैर-आवश्यक यात्रा से बच सकते हैं - क्योंकि 'घर से काम करना' निश्चित रूप से आवश्यक श्रमिकों और उन लोगों के लिए एक विकल्प है जिनके पास वह विलासिता नहीं है।

सबसे हालिया अनुबंध वार्ता श्रमिकों के वेतन और स्वास्थ्य देखभाल प्रीमियम के सवाल पर अटक गई है। एमटीए ने कहा है कि संघों की प्रारंभिक मांगों से किराए में वृद्धि होती और अन्य संघबद्ध श्रमिकों के साथ अनुबंध वार्ता प्रभावित होती। संघ, जो लोकोमोटिव इंजीनियरों, मशीनिस्टों, सिग्नलमैनों और अन्य ट्रेन श्रमिकों का प्रतिनिधित्व करते हैं, ने कहा है कि श्रमिकों को मुद्रास्फीति और बढ़ती जीवन लागत के साथ बने रहने में मदद करने के लिए अधिक पर्याप्त वृद्धि उचित थी।