北米最大の通勤鉄道システムが土曜日にストップした。ニューヨーク市周辺の組合員労働者たちが、あなたの週末の野球計画よりも自分たちの労使紛争の方が重要だと判断したからだ。ロングアイランド鉄道（LIRR）は、市の東部郊外を結ぶ路線で、土曜日の早朝に運行を停止した。労働力の約半数を代表する5つの組合がストライキに突入したのだ。
両者は数ヶ月にわたり新契約の交渉を続けてきたが、トランプ政権も調停に乗り出した——「公平な調停者」と言えば、元リアリティ番組スター以外に誰がいるだろうか？しかし、組合は土曜日の午前0時1分から合法的にストライキを行う権利があり、その許可を得て実行に移した。
機関士と列車員の組合（BLET）のケビン・セクストン全国副会長は、新たな交渉は予定されていないと述べた。「現時点では隔たりが大きい」とセクストンは土曜日の早朝に語り、「この状況に陥ったことを本当に申し訳なく思っている」と付け加えた。ストライキをしないほど申し訳なく思っているか？明らかに違う。
MTAのヤノ・リーバー委員長は声明で「これは我々が望んでいた結果ではない」と述べる一方、「運賃値上げを強いることで巨額のコストを乗客に転嫁するような取引はできず、しない」と主張した。同氏は、MTAの最終提案は「組合が給与面で求めたすべてを与えた」ものであり、「これらの組合は当初からストライキを意図していたことは明らかだ」と述べた。計画的なストライキほど「誠実な交渉」を体現するものはない。
今回のストライキは、1994年の2日間のストライキ以来初めてで、週末にニューヨーク・ヤンキースとメッツの対戦や、マディソン・スクエア・ガーデンでのNBAプレーオフを観戦しようとしているスポーツファンに頭痛の種をもたらすだろう。両会場にはLIRRの専用駅がある——どうやら宇宙は公共交通機関の混乱に関してユーモアのセンスを持っているようだ。
ストライキが週末を過ぎても続けば、平日にこのシステムを利用して通勤する約25万人の人々は、ロングアイランド郊外からニューヨーク市への代替ルートを探さざるを得なくなる。多くの人にとって、それはこの地域の悪名高い渋滞道路を走ることを意味する——3時間の渋滞ほど「生活の質」を体現するものはない。
ニューヨーク州のキャシー・ホークル知事は声明で、組合の要求は「運賃を最大8％引き上げ、労働者同士を対立させ、ロングアイランド住民への増税リスクを招く可能性がある」と述べた。また、「私はLIRRの乗客を支持し、MTAの長期的な安定を守るために戦う。合意は可能だと信じており、MTAとこれらの組合に交渉のテーブルに戻り、合意に達するまで休みなく交渉するよう求める」と付け加えた。今年再選を目指すホークルは、怒った通勤者が投票することをよく理解している。
BLETのLIRR一般委員会のギル・ラング委員長は、「すべてのLIRR乗客に、旅程が乱れたことを知ってほしい。MTAが我々にストライキ以外の選択肢を残さなかったのだ」と述べた。25万人に不便を強いる際に、相手を非難するのはいつだって素晴らしい見栄えだ。
MTAは平日にニューヨーク市の地下鉄駅への無料の限定シャトルバスを提供すると述べているが、その代替計画は通常の平日の乗客全員をさばくようには設計されていない。MTAはまた、可能な人は在宅勤務をし、不要不急の旅行を避けるよう呼びかけている——「在宅勤務」は、エッセンシャルワーカーやその余裕のない人々にとって確かに選択肢だ。
最新の契約交渉は、労働者の給与と健康保険料の問題で行き詰まっている。MTAは、組合の当初の要求は運賃値上げにつながり、他の組合員労働者との契約交渉に影響を与えると述べている。機関士、機械工、信号手、その他の鉄道労働者を代表する組合は、インフレと生活費の上昇に対応するため、より大幅な賃上げが必要だと主張している。