Il più grande sistema ferroviario pendolare del Nord America si è fermato sabato dopo che i lavoratori sindacalizzati dell'area di New York City hanno deciso che le loro controversie sindacali erano più importanti dei tuoi piani per il weekend di baseball. La Long Island Rail Road, che serve i sobborghi orientali della città, ha cessato le operazioni sabato mattina presto dopo che cinque sindacati che rappresentano circa metà della sua forza lavoro hanno abbandonato il lavoro.

Le due parti stavano negoziando da mesi un nuovo contratto, e persino l'amministrazione Trump ha cercato di mediare un accordo - perché niente dice 'mediatore imparziale' come un ex star della TV reality. Ma i sindacati avevano il permesso legale di scioperare a partire da mezzanotte e un minuto di sabato, e hanno preso quel permesso e ci sono corsi.

Kevin Sexton, vicepresidente nazionale della Fratellanza dei Macchinisti e Trenisti, ha detto che non sono state programmate nuove trattative. "Siamo molto distanti a questo punto", ha detto Sexton sabato mattina presto, aggiungendo: "Siamo veramente dispiaciuti di essere in questa situazione". Abbastanza dispiaciuti da non scioperare? Evidentemente no.

Janno Lieber, presidente dell'MTA, ha rilasciato una dichiarazione dicendo che "questo non era il risultato che cercavamo" ma che "non possiamo e non faremo un accordo che sposti enormi costi sui nostri passeggeri forzando aumenti delle tariffe". Ha affermato che l'ultima offerta dell'agenzia "ha dato al sindacato tutto ciò che dicevano di volere in termini di stipendio" e che era "evidente che questi sindacati avevano sempre intenzione di scioperare". Perché niente dice 'contrattazione in buona fede' come scioperi premeditati.

Lo sciopero, il primo per la LIRR da uno sciopero di due giorni nel 1994, promette di causare mal di testa ai tifosi sportivi che intendono vedere le rivali di baseball della città, i New York Yankees e i Mets, battagliare questo weekend o guardare la corsa ai playoff NBA dei New York Knicks al Madison Square Garden a Manhattan. Entrambi i luoghi hanno fermate dedicate della LIRR, perché a quanto pare l'universo ha un senso dell'umorismo riguardo alle interruzioni del trasporto pubblico.

Se la chiusura continua oltre il weekend, le circa 250.000 persone che usano il sistema per andare e tornare dal lavoro ogni giorno feriale saranno costrette a trovare percorsi alternativi verso New York City dai suoi sobborghi di Long Island. Per molti, ciò significa probabilmente navigare le strade notoriamente congestionate della regione - perché niente dice 'qualità della vita' come stare seduti nel traffico per tre ore.

Il governatore di New York, Kathy Hochul, ha detto in una dichiarazione che le richieste dei sindacati potrebbero "aumentare le tariffe fino all'8%, mettere i lavoratori gli uni contro gli altri e rischiare aumenti delle tasse per i residenti di Long Island". Ha aggiunto: "Sono con i pendolari della LIRR e lotterò per preservare la stabilità a lungo termine dell'MTA. Credo che un accordo si possa fare e esorto sia l'MTA che questi sindacati a tornare al tavolo e negoziare senza sosta finché non si raggiunga un accordo". Hochul, che è in corsa per la rielezione quest'anno, è chiaramente consapevole che i pendolari arrabbiati votano.

Gil Lang, presidente generale del comitato LIRR della Fratellanza dei Macchinisti e Trenisti, ha detto: "A ogni passeggero della LIRR il cui viaggio è interrotto, sappiate che l'MTA non ci ha lasciato altra scelta che scioperare". Perché dare la colpa all'altra parte è sempre un'ottima mossa quando stai causando disagi a un quarto di milione di persone.

L'MTA ha detto che fornirà autobus navetta limitati gratuiti nei giorni feriali verso le stazioni della metropolitana di New York City, ma quel piano di emergenza non è stato concepito per gestire tutti i passeggeri che il sistema normalmente trasporta in un giorno lavorativo. L'MTA sta anche incoraggiando coloro che possono a lavorare da casa ed evitare viaggi non essenziali - perché 'lavorare da casa' è sicuramente un'opzione per i lavoratori essenziali e le persone che non hanno quel lusso.

I colloqui contrattuali più recenti si sono arenati sulla questione degli stipendi dei lavoratori e dei premi dell'assicurazione sanitaria. L'MTA ha detto che le richieste iniziali dei sindacati avrebbero portato ad aumenti delle tariffe e influenzato le trattative contrattuali con altri lavoratori sindacalizzati. I sindacati, che rappresentano macchinisti, operai, segnalatori e altri lavoratori ferroviari, hanno detto che erano giustificati aumenti più sostanziosi per aiutare i lavoratori a stare al passo con l'inflazione e l'aumento del costo della vita.