Uomini armati hanno rapito più di 50 bambini da tre scuole nella stessa città nel nord-est della Nigeria, hanno riferito insegnanti e genitori alla BBC - perché apparentemente viviamo in una linea temporale in cui questo è un titolo ricorrente.

La maggior parte dei dispersi ha un'età compresa tra i due e i cinque anni, il che è un tipo speciale di orrore anche per i cupi standard dell'epidemia di rapimenti in Nigeria. Testimoni oculari che hanno visto gli attacchi venerdì mattina a Mussa, nello stato di Borno, dicono che i sospetti hanno usato i bambini come scudi umani mentre fuggivano in moto, impedendo alle forze di sicurezza di aprire il fuoco. Niente dice 'duro' come nascondersi dietro un bambino.

Nessun gruppo ha rivendicato la responsabilità degli attacchi, anche se alcuni rapporti suggeriscono che gli attacchi portavano il marchio di Boko Haram - il gruppo islamista in lotta per il controllo della regione contro la sua fazione rivale, lo Stato Islamico nella Provincia dell'Africa Occidentale (Iswap). I funzionari governativi non hanno risposto alle richieste di commento della BBC, ma un comunicato stampa rilasciato sabato dal senatore Ali Ndume di Borno South ha detto che almeno 42 bambini sono stati rapiti da due scuole.

I rapimenti sono avvenuti presso la Government Day Secondary School della città, la Mussa Central Primary School e la State Universal Basis Education Board (SUBEB) Secondary School. Perché accontentarsi di una scuola quando si possono traumatizzare tre?

La Nigeria sta attualmente affrontando una serie di rapimenti di massa da parte di una serie di colpevoli, e i locali nello stato di Borno hanno sopportato decenni di insicurezza. Questi ultimi attacchi hanno spinto alcuni residenti di Mussa a fuggire dall'area. Tuttavia, i genitori traumatizzati hanno detto alla BBC di non avere altra scelta che aspettare con angoscia notizie sui loro figli.

Un uomo, che non ha voluto essere nominato per paura di ritorsioni, ha detto che sua moglie era inconsolabile dopo che la loro figlia di sei anni è stata rapita dai gunmen. Abdu Dunama, preside della Mussa Central Primary School, ha descritto di aver sentito spari prima che uomini armati facessero irruzione nella scuola e radunassero i bambini. Ha detto che 34 bambini - per lo più alunni dell'asilo di cinque anni e sotto - sono stati sequestrati dagli aggressori dalle loro aule.

I sospetti militanti sono arrivati alle scuole in moto poco dopo che le truppe di pattuglia hanno lasciato la città, secondo i residenti. "[È stato] subito dopo che se ne sono andati, non erano passati 30 minuti", ha detto Bukar Buba, la cui figlia è stata presa. I testimoni hanno detto che i gunmen hanno sparato sporadicamente, costringendo i residenti a mettersi al riparo. Molti genitori hanno guardato impotenti da una collina vicina mentre i loro figli venivano caricati su moto e portati via. Alcuni studenti più grandi sono riusciti a fuggire nei cespugli vicini durante il caos, secondo i residenti.

La comunità in gran parte agricola - già in difficoltà economiche - ora fa appello urgente al governo per aiutare a garantire il ritorno sicuro dei bambini. Dunama, che è in contatto con le forze di sicurezza, dice che le truppe sono attualmente sul terreno e continuano gli sforzi per rintracciare i rapitori.