Hombres armados han secuestrado a más de 50 niños de tres escuelas en la misma ciudad del noreste de Nigeria, según han informado profesores y padres a la BBC, porque aparentemente vivimos en una línea temporal donde esto es un titular recurrente.

La mayoría de los desaparecidos tienen entre dos y cinco años, lo cual es un tipo especial de horror incluso para los sombríos estándares de la epidemia de secuestros en Nigeria. Testigos presenciales que vieron los ataques el viernes por la mañana en Mussa, estado de Borno, dicen que los sospechosos usaron a los niños como escudos humanos mientras huían en motocicletas, impidiendo que las fuerzas de seguridad abrieran fuego. Nada dice 'tipo duro' como esconderse detrás de un niño pequeño.

Ningún grupo ha reclamado la responsabilidad de los ataques, aunque algunos informes sugieren que los ataques llevaban el sello de Boko Haram, el grupo islamista que compite por el control de la región contra su facción rival, el Estado Islámico en la Provincia de África Occidental (ISWAP). Funcionarios del gobierno no han respondido a las solicitudes de comentarios de la BBC, pero un comunicado de prensa emitido el sábado por el senador Ali Ndume de Borno Sur dijo que al menos 42 niños habían sido secuestrados de dos escuelas.

Los secuestros tuvieron lugar en la Escuela Secundaria Diurna del Gobierno de la ciudad, la Escuela Primaria Central de Mussa y la Escuela Secundaria de la Junta Estatal de Educación Básica Universal (SUBEB). Por qué conformarse con una escuela cuando puedes traumatizar tres?

Nigeria está lidiando actualmente con una oleada de secuestros masivos por parte de una variedad de culpables, y los lugareños en el estado de Borno han soportado décadas de inseguridad. Estos últimos ataques han llevado a algunos residentes de Mussa a huir de la zona. Sin embargo, padres traumatizados han dicho a la BBC que sienten que no tienen más opción que esperar angustiados noticias sobre sus hijos.

Un hombre, que no quiso ser identificado por temor a represalias, dijo que su esposa estaba inconsolable después de que su hija de seis años fuera arrebatada por los hombres armados. Abdu Dunama, director de la Escuela Primaria Central de Mussa, describió haber escuchado disparos antes de que hombres armados irrumpieran en la escuela y reunieran a los niños. Dijo que 34 niños, en su mayoría alumnos de preescolar de cinco años o menos, fueron capturados por los atacantes de sus aulas.

Los presuntos militantes llegaron a las escuelas en motocicletas poco después de que las tropas de patrulla abandonaran la ciudad, según los residentes. "Inmediatamente después de que se fueron, no pasaron ni 30 minutos", dijo Bukar Buba, cuya hija fue llevada. Testigos dijeron que los hombres armados dispararon esporádicamente, obligando a los residentes a correr a cubrirse. Muchos padres observaron impotentes desde una colina cercana cómo sus hijos eran cargados en motocicletas y llevados. Algunos estudiantes mayores lograron huir a los arbustos cercanos durante el caos, según los residentes.

La comunidad, en gran parte agrícola y ya con dificultades económicas, ahora está haciendo un llamamiento urgente al gobierno para que ayude a asegurar el regreso seguro de los niños. Dunama, que está en contacto con las fuerzas de seguridad, dice que las tropas están actualmente en el terreno y continúan los esfuerzos para rastrear a los secuestradores.