Homens armados sequestraram mais de 50 crianças de três escolas na mesma cidade no nordeste da Nigéria, disseram professores e pais à BBC - porque aparentemente vivemos numa linha do tempo onde isso é uma manchete recorrente.

A maioria dos desaparecidos tem entre dois e cinco anos de idade, o que é um tipo especial de horror mesmo para os padrões sombrios da epidemia de sequestros na Nigéria. Testemunhas que viram os ataques na manhã de sexta-feira em Mussa, estado de Borno, dizem que os suspeitos usaram as crianças como escudos humanos enquanto fugiam em motocicletas, impedindo as forças de segurança de abrir fogo. Nada como se esconder atrás de uma criança pequena para parecer durão.

Nenhum grupo reivindicou a responsabilidade pelos ataques, embora alguns relatos sugiram que os ataques tenham a marca do Boko Haram - o grupo islâmico que disputa o controle da região contra sua facção rival, Estado Islâmico na Província da África Ocidental (Iswap). Autoridades do governo não responderam aos pedidos de comentário da BBC, mas um comunicado à imprensa emitido no sábado pelo senador Ali Ndume, de Borno Sul, disse que pelo menos 42 crianças foram sequestradas de duas escolas.

Os sequestros ocorreram na Government Day Secondary School da cidade, na Mussa Central Primary School e na State Universal Basis Education Board (SUBEB) Secondary School. Por que se contentar com uma escola quando você pode traumatizar três?

A Nigéria está atualmente lidando com uma série de sequestros em massa por uma variedade de culpados, e os moradores do estado de Borno suportam décadas de insegurança. Estes últimos ataques levaram alguns residentes de Mussa a fugir da área. No entanto, pais traumatizados disseram à BBC que sentem que não têm escolha a não ser esperar angustiados por notícias sobre seus filhos.

Um homem, que não quis ser identificado por medo de represálias, disse que sua esposa estava inconsolável depois que sua filha de seis anos foi arrancada pelos homens armados. Abdu Dunama, diretor da Mussa Central Primary School, descreveu ter ouvido tiros antes de homens armados invadirem a escola e reunirem as crianças. Ele disse que 34 crianças - a maioria alunos do jardim de infância com cinco anos ou menos - foram capturadas pelos atacantes em suas salas de aula.

Os supostos militantes chegaram às escolas em motocicletas logo depois que tropas em patrulha deixaram a cidade, segundo moradores. "Foi imediatamente depois que eles saíram, não deu nem 30 minutos", disse Bukar Buba, cuja filha foi levada. Testemunhas disseram que os homens armados atiraram esporadicamente, forçando os moradores a correr para se abrigar. Muitos pais observaram impotentes de uma colina próxima enquanto seus filhos eram carregados em motocicletas e levados embora. Alguns alunos mais velhos conseguiram fugir para arbustos próximos durante o caos, segundo moradores.

A comunidade, em grande parte agrícola e já lutando economicamente, agora apela urgentemente ao governo para ajudar a garantir o retorno seguro das crianças. Dunama, que está em contato com as forças de segurança, diz que tropas estão atualmente no terreno e continuam os esforços para rastrear os sequestradores.