Des hommes armés ont kidnappé plus de 50 enfants dans trois écoles de la même ville du nord-est du Nigeria, ont rapporté des enseignants et des parents à la BBC - parce qu'apparemment nous vivons dans une chronologie où ce genre de titre est récurrent.

La plupart des disparus ont entre deux et cinq ans, ce qui est un type d'horreur particulier, même selon les standards sinistres de l'épidémie d'enlèvements au Nigeria. Des témoins oculaires qui ont vu les attaques vendredi matin à Mussa, dans l'État de Borno, disent que les suspects ont utilisé les enfants comme boucliers humains en fuyant à moto, empêchant les forces de sécurité d'ouvrir le feu. Rien ne crie plus 'dur à cuire' que de se cacher derrière un bambin.

Aucun groupe n'a revendiqué les attaques, bien que certains rapports suggèrent qu'elles portaient la marque de Boko Haram - le groupe islamiste en compétition pour le contrôle de la région contre sa faction rivale, l'État islamique en Afrique de l'Ouest (Iswap). Les responsables gouvernementaux n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de la BBC, mais un communiqué de presse publié samedi par le sénateur Ali Ndume de Borno Sud a déclaré qu'au moins 42 enfants avaient été enlevés de deux écoles.

Les enlèvements ont eu lieu à la Government Day Secondary School, à l'école primaire centrale de Mussa et à l'école secondaire SUBEB de la ville. Parce que pourquoi se contenter d'une seule école quand on peut traumatiser trois établissements ?

Le Nigeria est actuellement aux prises avec une vague d'enlèvements massifs perpétrés par divers coupables, et les habitants de l'État de Borno endurent des décennies d'insécurité. Ces dernières attaques ont poussé certains résidents de Mussa à fuir la région. Pourtant, des parents traumatisés ont déclaré à la BBC qu'ils n'avaient d'autre choix que d'attendre dans l'angoisse des nouvelles de leurs enfants.

Un homme, qui n'a pas souhaité être nommé par crainte de représailles, a déclaré que sa femme était inconsolable après que leur fille de six ans a été arrachée par les hommes armés. Abdu Dunama, directeur de l'école primaire centrale de Mussa, a décrit avoir entendu des coups de feu avant que des hommes armés ne prennent d'assaut l'école et ne rassemblent les enfants. Il a déclaré que 34 enfants - pour la plupart des élèves de maternelle âgés de cinq ans et moins - avaient été saisis par les assaillants dans leurs salles de classe.

Les militants présumés sont arrivés aux écoles à moto peu après que les troupes en patrouille aient quitté la ville, selon les habitants. « Juste après leur départ, pas même 30 minutes après », a déclaré Bukar Buba, dont la fille a été enlevée. Des témoins ont dit que les hommes armés tiraient sporadiquement, forçant les résidents à se mettre à l'abri. De nombreux parents ont regardé, impuissants, depuis une colline voisine, leurs enfants être chargés sur des motos et emmenés. Certains élèves plus âgés ont réussi à s'enfuir dans les buissons voisins pendant le chaos, selon les habitants.

La communauté, principalement agricole et déjà en difficulté économique, lance maintenant un appel urgent au gouvernement pour qu'il aide à obtenir le retour en sécurité des enfants. Dunama, qui est en contact avec les forces de sécurité, dit que les troupes sont actuellement sur le terrain et poursuivent leurs efforts pour retrouver les ravisseurs.