O maior sistema ferroviário de passageiros da América do Norte parou no sábado depois que trabalhadores sindicalizados da área da cidade de Nova York decidiram que suas disputas trabalhistas eram mais importantes do que seus planos de beisebol de fim de semana. A Long Island Rail Road, que atende os subúrbios orientais da cidade, interrompeu as operações no início da manhã de sábado, depois que cinco sindicatos representando cerca de metade de sua força de trabalho abandonaram o trabalho.
As duas partes negociam há meses um novo contrato, e até a administração Trump tentou intermediar um acordo – porque nada diz 'mediador imparcial' como um ex-astro de reality show. Mas os sindicatos estavam legalmente autorizados a entrar em greve a partir da meia-noite de sábado, e eles pegaram essa permissão e saíram correndo.
Kevin Sexton, vice-presidente nacional da Irmandade dos Maquinistas e Condutores de Locomotivas, disse que nenhuma nova negociação foi agendada. "Estamos muito distantes neste momento", disse Sexton no início de sábado, acrescentando: "Estamos verdadeiramente arrependidos por estarmos nesta situação." Arrependidos o suficiente para não fazer greve? Aparentemente não.
Janno Lieber, presidente do MTA, emitiu uma declaração dizendo que "este não era o resultado que esperávamos", mas que "não podemos e não faremos um acordo que transfira custos enormes para nossos passageiros, forçando aumentos de tarifas". Ele alegou que a última oferta da agência "deu aos sindicatos tudo o que eles disseram que queriam em termos de salário" e que era "aparente que esses sindicatos sempre pretenderam fazer greve". Porque nada diz 'negociação de boa-fé' como paralisações premeditadas.
A paralisação, a primeira para o LIRR desde uma greve de dois dias em 1994, promete causar dores de cabeça para os fãs de esportes que planejam ver os rivais de beisebol da cidade, New York Yankees e Mets, batalharem neste fim de semana ou assistir à corrida dos playoffs da NBA do New York Knicks no Madison Square Garden, em Manhattan. Ambos os locais têm paradas dedicadas do LIRR, porque aparentemente o universo tem senso de humor sobre interrupções no transporte público.
Se a paralisação continuar após o fim de semana, as cerca de 250.000 pessoas que usam o sistema para ir e voltar do trabalho durante a semana serão forçadas a encontrar rotas alternativas para a cidade de Nova York a partir dos subúrbios de Long Island. Para muitos, isso provavelmente significa navegar pelas estradas notoriamente congestionadas da região – porque nada diz 'qualidade de vida' como ficar preso no trânsito por três horas.
A governadora de Nova York, Kathy Hochul, disse em um comunicado que as demandas dos sindicatos poderiam "aumentar as tarifas em até 8%, colocar trabalhadores uns contra os outros e arriscar aumentos de impostos para os moradores de Long Island". Ela acrescentou: "Estou ao lado dos passageiros do LIRR e lutarei para preservar a estabilidade de longo prazo do MTA. Acredito que um acordo pode ser feito e peço tanto ao MTA quanto a esses sindicatos que voltem à mesa e negociem sem parar até que um acordo seja alcançado." Hochul, que concorre à reeleição este ano, está claramente ciente de que passageiros irritados votam.
Gil Lang, presidente geral do comitê geral do LIRR da Irmandade dos Maquinistas e Condutores de Locomotivas, disse: "A cada passageiro do LIRR cuja viagem foi interrompida, saiba que o MTA não nos deixou escolha a não ser fazer greve." Porque culpar o outro lado é sempre uma ótima aparência quando você está incomodando um quarto de milhão de pessoas.
O MTA disse que fornecerá ônibus shuttle limitados gratuitos durante a semana para estações de metrô da cidade de Nova York, mas esse plano de contingência não foi concebido para lidar com todos os passageiros que o sistema normalmente transporta em um dia útil. O MTA também está incentivando aqueles que podem a trabalhar de casa e evitar viagens não essenciais – porque 'trabalhar de casa' é definitivamente uma opção para trabalhadores essenciais e pessoas que não têm esse luxo.
As negociações contratuais mais recentes pararam na questão dos salários dos trabalhadores e prêmios de saúde. O MTA disse que as demandas iniciais dos sindicatos teriam levado a aumentos de tarifas e afetado negociações contratuais com outros trabalhadores sindicalizados. Os sindicatos, que representam maquinistas de locomotivas, mecânicos, sinaleiros e outros trabalhadores ferroviários, disseram que aumentos mais substanciais eram justificados para ajudar os trabalhadores a acompanhar a inflação e o aumento do custo de vida.