Hollie Sharman var fullständigt övertygad om att hon var döende. Den 25-åriga kvinnan dök upp på sjukhuset "fyra till fem gånger i veckan" med klagomål om outhärdlig bröstsmärta, och ett särskilt minnesvärt besök innebar att hon tillbringade 13 timmar på akuten. Läkarna körde test efter test och hittade precis ingenting fel. Vilket, som det visade sig, var problemet.

Sharman säger att hon "alltid hade oroat sig" för sin hälsa som barn, och minns hur hon hittade på "vilken ursäkt som helst" för att bli hemskickad från skolan så hon kunde krypa ner i sängen. Hennes 22-årsdag middag tillbringades på restaurangtoaletten "med den värsta panikattacken jag någonsin haft" – en milstolpe som sparkade igång år av hälsoångest, timmar av symtomsökande och en allmän känsla av panikslagen isolering.

"Jag googlade konstant och använde ChatGPT, varje källa jag kunde få som kunde berätta vad som var fel," säger hon. För inget säger sinnesfrid som att be en stor språkmodell diagnostisera dig. "Jag tillbringade så lång tid på sjukhuset. De sa att det inte var något, de kollade allt. Jag gick hem, men då kändes benen svaga, så jag googlade det och då stod det att det var ett tecken på hjärtsvikt. Så jag gick tillbaka, det var bokstavligen en konstant cykel."

Som värst "kopplade hon helt bort från alla" och slutade svara på familjens meddelanden för att undvika repetitiva samtal. Hennes relation tog också stryk. "Det gick till den punkten att inget han sa var rätt," säger hon. "Jag blev upprörd för att han inte förstod vad som hände inne i mitt huvud. Hur kan man säga till någon att allt är bra när jag tror att jag faktiskt dör?"

Kliniska psykologen Dr Kirren Schnack definierar hälsoångest som "en konstant oro för att vara allvarligt sjuk eller bli allvarligt sjuk när man inte är det." Viktiga tecken inkluderar "kontrollerande" beteenden – att ofta undersöka sin kropp, ta sin temperatur eller blodtryck, eller söka symtom online. Ett annat är att ständigt söka bekräftelse från internet, vänner eller familj att man är säker och frisk, berättar hon för Complex med Kimberley Wilson. Andra kan uppleva "undvikande" – att inte titta på sin kropp eller hoppa över läkarbesök för att de fruktar "det värsta". Vissa kan "anta personan av någon som har en sjukdom," tillägger hon. "Du kan sakta ner dina rörelser och sluta träna, du behandlar dig själv och din kropp och ditt sinne som om du redan är sjuk."

Sharman diagnostiserades så småningom med hälsoångest och hälsorelaterad tvångssyndrom (OCD). Hon tillskriver sin familj och partner att vara "otroligt stöttande" och hjälpa henne nå en "bättre plats" med ångesthanteringstekniker. Ett knep: att skriva ner sina symtom – "bröstsmärta, outhärdlig" – och sedan notera i slutet av dagen att hon mådde bra. "Och nästa gång jag hade det, hade jag något att läsa och tänkte, men jag trodde att jag skulle dö då och det gjorde jag inte."

Sharman säger att hennes hälsoångest "inte kontrollerar hennes liv längre." Hennes råd: "Du måste pressa dig själv och göra saker när du är orolig, lägg inte ditt liv på is för det gjorde jag i så många år."

Dr Schnack säger att om du har ett symtom som är "nytt, oroande eller inte försvinner," är det "ansvarsfullt hälsobeteende" att kolla NHS-webbplatsen. Om ett symtom kvarstår längre än två veckor, råder hon att boka tid hos en allmänläkare. (Här är när du ska ringa 111, 999 eller åka till akuten.) Och här är några tips från Dr Schnack som kan hjälpa:

Utmana värsta-tänkandet – ge din hjärna andra förklaringar till fysiska sensationer; en stel rygg kan vara dålig hållning snarare än en allvarlig sjukdom.

Begränsa bekräftelsesökandet – sätt regler och tidsgränser för hur ofta du frågar vänner eller familj om symtom, och håll dig till dem.

Bränn av orolig energi – ta snabba stötar av rörelse, som jumping jacks, för att hjälpa till att bearbeta adrenalin och kortisol.

Jorda dig – använd starka sensoriska upplevelser som att hålla en isbit eller smaka något surt eller kryddigt.

Andningstekniker – ta ett lån