Hollie Sharman estaba absolutamente convencida de que se estaba muriendo. La joven de 25 años se presentaba en el hospital "cuatro o cinco veces por semana" quejándose de un dolor torácico atroz, y una visita particularmente memorable la vio pasar 13 horas en urgencias. Los médicos le hicieron prueba tras prueba y no encontraron absolutamente nada mal. Lo cual, como resultó, era el problema.

Sharman dice que "siempre se preocupó" por su salud cuando era niña, recordando cómo ponía "cualquier excusa" para que la enviaran a casa desde la escuela para poder meterse en la cama. Su comida de cumpleaños número 22 la pasó en los baños del restaurante "sufriendo el peor ataque de pánico que he tenido jamás" — un hito que desencadenó años de ansiedad por la salud, horas de búsqueda de síntomas y una sensación general de aislamiento panicado.

"Estaba constantemente en Google y usando ChatGPT, cada fuente que pudiera conseguir que me dijera qué era lo que estaba mal", dice. Porque nada dice tranquilidad como pedirle a un modelo de lenguaje grande que te diagnostique. "Pasé tanto tiempo en el hospital. Me decían que no era nada, lo revisaban todo. Me iba a casa, pero luego sentía las piernas débiles, así que lo buscaba en Google y decía que era un signo de insuficiencia cardíaca. Así que volvía, era literalmente un ciclo constante".

En su peor momento, se "desconectó completamente de todos" y dejó de responder a los mensajes de su familia para evitar conversaciones repetitivas. Su relación también se vio afectada. "Llegó al punto de que nada de lo que él decía era lo correcto", dice. "Me molestaba porque no entendía lo que pasaba dentro de mi cabeza. ¿Cómo puedes decirle a alguien que todo está bien cuando creo que realmente me estoy muriendo?"

La psicóloga clínica Dra. Kirren Schnack define la ansiedad por la salud como "una preocupación constante por estar gravemente enfermo o enfermar gravemente cuando no lo estás". Las señales clave incluyen comportamientos de "verificación" — examinar frecuentemente tu cuerpo, tomarte la temperatura o la presión arterial, o investigar síntomas en línea. Otra es buscar constantemente tranquilidad en internet, amigos o familiares de que estás a salvo y saludable, le dice a Complex con Kimberley Wilson. Otros pueden experimentar "evitación" — no mirar su cuerpo o saltarse citas médicas porque temen "lo peor". Algunos pueden "adoptar la personalidad de alguien que tiene una enfermedad", añade. "Puedes ralentizar tus movimientos y dejar de hacer ejercicio, te tratas a ti mismo, a tu cuerpo y a tu mente como si ya estuvieras enfermo".

Sharman finalmente fue diagnosticada con ansiedad por la salud y trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) relacionado con la salud. Atribuye a su familia y pareja haber sido "increíblemente solidarios" y ayudarla a alcanzar un "mejor lugar" con técnicas de manejo de la ansiedad. Un truco: escribir sus síntomas — "dolor en el pecho, atroz" — y luego anotar al final del día que estaba bien. "Y luego, la próxima vez que lo tuviera, tendría algo que leer y pensaría: pero si pensé que me estaba muriendo entonces y no lo estaba".

Sharman dice que su ansiedad por la salud "ya no controla su vida". Su consejo: "Tienes que esforzarte y hacer cosas cuando estás ansioso, no pongas tu vida en pausa porque yo lo hice durante muchos años".

La Dra. Schnack dice que si tienes un síntoma que es "nuevo, preocupante o no desaparece", es "un comportamiento de salud responsable" consultar el sitio web del NHS. Si un síntoma persiste más de dos semanas, aconseja pedir cita con el médico de cabecera. (Aquí cuándo llamar al 111, 999 o ir a urgencias.) Y aquí hay algunos consejos de la Dra. Schnack que podrían ayudar:

Desafía el pensamiento catastrófico — dale a tu cerebro otras explicaciones para las sensaciones físicas; una espalda rígida podría ser mala postura en lugar de una enfermedad grave.

Limita la búsqueda de tranquilidad — establece reglas y límites de tiempo sobre con qué frecuencia preguntas a amigos o familiares sobre los síntomas, y cúmplelos.

Quema la energía ansiosa — haz ráfagas rápidas de movimiento, como saltos de tijera, para ayudar a procesar la adrenalina y el cortisol.

Conéctate a tierra — usa experiencias sensoriales fuertes como sostener un cubito de hielo o probar algo agrio o picante.

Técnicas de respiración — toma una respiración larga