Los residentes de la región de Four Corners pasaron el jueves inspeccionando el tipo de daños que normalmente se reservan para lugares que no alcanzan regularmente los 120 °F (49 °C): techos volados, árboles sobre casas y líneas eléctricas caídas, todo cortesía de tornados nocturnos que dejaron a una persona herida. Las lesiones no fueron potencialmente mortales, pero fueron raras para un área más conocida por el calor abrasador, lo que es una forma de decir que el cielo ha decidido diversificar su cartera de miserias.

Este otoño ha sido inusualmente húmedo en el suroeste, con condiciones de El Niño enviando sistema tropical tras sistema tropical desde el Pacífico, causando que el Gran Cañón y los desiertos circundantes se desborden con inundaciones. Ahora se han unido granizo del tamaño de pelotas de golf y tornados, porque ¿por qué detenerse en las inundaciones cuando puedes incluir todo el fregadero meteorológico?

Los meteorólogos del Servicio Meteorológico Nacional sospechan que al menos tres tornados tocaron tierra cuando las tormentas barrieron el centro de Arizona la noche del miércoles. El mal tiempo azotó durante la rutina de yoga de Lenna Landy en Overgaard, una comunidad de unas 3,000 personas a 140 millas (225 km) al noreste de Phoenix. Landy había ignorado las alertas sobre un posible tornado —una decisión que podría reconsiderar en el futuro— pero entonces la tormenta golpeó.

"Fue como si Zeus estuviera enojado, ese nivel de truenos", dijo Landy. Se fue la luz, su casa tembló y Landy no pudo encontrar sus gafas. "Si este es mi final, no lo veré venir", recordó haber pensado. "Lo más aterrador fue lo rápido que llegó". La tormenta arrancó techos cercanos, rompió ventanas y voló un cobertizo contra una casa, dijo. Un abeto en su jardín se partió por la mitad, la forma que tiene la naturaleza de recordarnos que no necesita un permiso para remodelar.

Aún más clima severo, incluido granizo grande, azotó el jueves, con gran parte de Arizona bajo vigilancia de tornados e inundaciones. Un clima similar empapó Nuevo México, mientras que franjas de Utah y Colorado estaban bajo vigilancia y advertencia de inundaciones. El aire cálido y húmedo que se mueve hacia el norte alimenta las tormentas que llegan desde la costa de California. Los vientos cambiantes pueden hacer que giren, creando las condiciones para los tornados, dijo Ryan Bernhart, meteorólogo del servicio meteorológico en Flagstaff.

"Esto es muy inusual para esta área en esta época del año", dijo Bernhart, una frase que se ha convertido en el lema no oficial del siglo XXI. Los tornados son algo, pero no excepcionalmente, inusuales en Arizona. Brotes notables ocurrieron en 2019 y 2010, así que no es que el estado nunca haya visto un tornado. Es solo que generalmente prefieren sus desastres naturales con un toque de protector solar.

Vientos fuertes derribaron árboles en Flagstaff y Mesa, y algunos cayeron sobre paredes y cocheras. Varias docenas de pinos ponderosa de más de 30 pies (9 metros) de altura cayeron en el bosque nacional Coconino, al noroeste de Flagstaff. "Estos no son árboles pequeños los que han caído", dijo Bernhart. "Estos son árboles bastante fuertes que han sido derribados". En otras palabras, cuando el servicio meteorológico dice "inusual", no está bromeando, y tu rutina de yoga no es un espacio seguro.