Die Bewohner der Four-Corners-Region verbrachten den Donnerstag damit, die Art von Schäden zu begutachten, die normalerweise Orten vorbehalten ist, an denen es nicht regelmäßig 120°F (ca. 49°C) heiß wird: weggeblasene Dächer, Bäume auf Häusern und heruntergefallene Stromleitungen – alles dank nächtlicher Tornados, die eine Person verletzten. Die Verletzungen waren nicht lebensbedrohlich, aber selten für eine Gegend, die besser für sengende Hitze bekannt ist – was eine Art ist zu sagen, dass der Himmel beschlossen hat, sein Portfolio des Elends zu diversifizieren.

Dieser Herbst war im Südwesten ungewöhnlich feucht, da El-Niño-Bedingungen ein Tropensystem nach dem anderen vom Pazifik hereinbrachten und den Grand Canyon und die umliegenden Wüsten mit Überschwemmungen erzittern ließen. Jetzt gesellen sich golfballgroßer Hagel und Tornados hinzu, denn warum bei Überschwemmungen aufhören, wenn man auch noch die meteorologische Küchenspüle hineinwerfen kann?

Meteorologen des National Weather Service vermuten, dass mindestens drei Tornados den Boden berührten, als am späten Mittwoch Stürme über das zentrale Arizona fegten. Das üble Wetter traf Lenna Landy mitten in ihrer Yoga-Routine in Overgaard, einer Gemeinde mit etwa 3.000 Einwohnern, 225 km nordöstlich von Phoenix. Landy hatte Warnungen vor einem möglichen Tornado ignoriert – eine Entscheidung, die sie vielleicht künftig überdenken wird –, aber dann schlug der Sturm zu.

„Es war, als wäre Zeus wütend – auf dem Niveau von Donnerkrachen“, sagte Landy. Der Strom fiel aus, ihr Haus bebte, und Landy konnte ihre Brille nicht finden. „Wenn das mein Ende ist, werde ich es nicht kommen sehen“, erinnert sie sich gedacht zu haben. „Das Erschreckendste war einfach, wie schnell es losging.“ Der Sturm riss Dächer in der Nähe ab, zerschmetterte Fenster und blies einen Schuppen in ein Haus, sagte sie. Eine Fichte in ihrem Garten wurde in zwei Hälften gespalten – die Art der Natur, uns daran zu erinnern, dass sie keine Genehmigung für Umbauten braucht.

Am Donnerstag traf weiteres Unwetter ein, darunter großer Hagel, und weite Teile Arizonas standen unter Tornado- und Hochwasserwarnungen. Ähnliches Wetter durchnässte New Mexico, während Teile von Utah und Colorado unter Hochwasserwarnungen und -warnungen standen. Warme, feuchte Luft, die nach Norden strömt, befeuert Stürme, die von der kalifornischen Küste hereinkommen. Wechselnde Winde können sie in Rotation versetzen und die Bedingungen für Tornados schaffen, sagte Ryan Bernhart, ein Meteorologe des Wetterdienstes in Flagstaff.

„Das ist für diese Gegend zu dieser Jahreszeit sehr ungewöhnlich“, sagte Bernhart – ein Satz, der zum inoffiziellen Motto des 21. Jahrhunderts geworden ist. Tornados sind in Arizona etwas, aber nicht außergewöhnlich ungewöhnlich. Bemerkenswerte Ausbrüche gab es 2019 und 2010, es ist also nicht so, als hätte der Staat noch nie einen Wirbelsturm gesehen. Es ist nur so, dass sie ihre Naturkatastrophen normalerweise lieber mit einer Portion Sonnencreme serviert bekommen.

Starke Winde stürzten Bäume in Flagstaff und Mesa um, einige fielen auf Mauern und Carports. Ein paar Dutzend Ponderosa-Kiefern von mehr als 9 Metern Höhe fielen im Coconino National Forest nordwestlich von Flagstaff um. „Das sind keine kleinen Bäume, die da umgefallen sind“, sagte Bernhart. „Das sind ziemlich starke Bäume, die umgeworfen wurden.“ Mit anderen Worten: Wenn der Wetterdienst „ungewöhnlich“ sagt, meint er es ernst – und deine Yoga-Routine ist kein sicherer Ort.