Les habitants de la région des Four Corners ont passé le jeudi à constater le genre de dégâts habituellement réservés aux endroits qui ne frôlent pas régulièrement les 49°C : toits arrachés, arbres sur les maisons et lignes électriques à terre, le tout causé par des tornades nocturnes qui ont blessé une personne. Les blessures n'étaient pas mortelles, mais elles sont rares pour une région mieux connue pour sa chaleur brûlante – ce qui est une façon de dire que le ciel a décidé de diversifier son portefeuille de misère.

Cet automne a été exceptionnellement humide dans le sud-ouest, les conditions El Niño envoyant système tropical sur système tropical depuis le Pacifique, faisant rage le Grand Canyon et les déserts environnants avec des inondations. Maintenant, de la grêle de la taille de balles de golf et des tornades se sont jointes à la fête, parce que pourquoi s'arrêter aux inondations quand on peut ajouter l'évier météorologique de la cuisine ?

Les météorologues du National Weather Service soupçonnent qu'au moins trois tornades ont touché le sol alors que des orages balayaient le centre de l'Arizona tard mercredi. Le mauvais temps a frappé pendant la routine de yoga de Lenna Landy à Overgaard, une communauté d'environ 3 000 personnes à 225 km au nord-est de Phoenix. Landy avait ignoré les alertes concernant une possible tornade – une décision qu'elle pourrait reconsidérer à l'avenir – mais ensuite la tempête a frappé.

« C'était comme si Zeus était en colère, genre, des coups de tonnerre », a déclaré Landy. L'électricité a coupé, sa maison a tremblé et Landy n'a pas pu trouver ses lunettes. « Si c'est ma fin, je ne la verrai pas venir », se souvient-elle avoir pensé. « La partie la plus effrayante était juste de voir à quelle vitesse ça s'est déclenché. » La tempête a arraché les toits voisins, brisé des fenêtres et projeté un abri dans une maison, a-t-elle dit. Un épicéa dans sa cour a été fendu en deux – la façon de la nature de nous rappeler qu'elle n'a pas besoin de permis pour rénover.

D'autres conditions météorologiques violentes, y compris de la grosse grêle, ont frappé jeudi, avec une grande partie de l'Arizona sous surveillance de tornade et d'inondation. Un temps similaire a trempé le Nouveau-Mexique, tandis que des portions de l'Utah et du Colorado étaient sous surveillance et avertissement d'inondation. L'air chaud et humide se déplaçant vers le nord alimente les orages venant de la côte californienne. Des vents changeants peuvent les faire tourner, créant les conditions pour des tornades, a déclaré Ryan Bernhart, météorologue du service météorologique à Flagstaff.

« C'est très inhabituel pour cette région à cette période de l'année », a déclaré Bernhart – une phrase devenue la devise non officielle du 21e siècle. Les tornades sont quelque peu mais pas exceptionnellement inhabituelles en Arizona. Des épidémies notables se sont produites en 2019 et 2010, donc ce n'est pas comme si l'État n'avait jamais vu une tornade. C'est juste qu'ils préfèrent généralement leurs catastrophes naturelles avec une touche de crème solaire.

Des vents violents ont renversé des arbres à Flagstaff et Mesa, certains atterrissant sur des murs et des abris de voiture. Quelques dizaines de pins ponderosa de plus de 9 mètres de haut sont tombés dans la forêt nationale de Coconino, au nord-ouest de Flagstaff. « Ce ne sont pas de petits arbres qui sont tombés », a déclaré Bernhart. « Ce sont des arbres assez solides qui ont été abattus. » En d'autres termes, quand le service météorologique dit « inhabituel », il ne plaisante pas – et votre routine de yoga n'est pas un espace sûr.