Lewis Hamilton a annoncé son intention de continuer à courir en Formule 1 jusqu'à l'arrivée du Grand Prix d'Afrique au Rwanda au début des années 2030, ce qui signifie que le septuple champion du monde aura au moins la quarantaine lorsque les feux s'éteindront. Le pilote de 41 ans, actuellement sous contrat avec Ferrari jusqu'à la fin de la saison 2027, a déclaré vouloir au moins quatre années supplémentaires sur la grille pour faire le voyage. Le plus vieux pilote actuel de la F1, pour référence, est Fernando Alonso, 45 ans, qui a sans doute des opinions sur le fait d'être utilisé comme référence pour la longévité athlétique.

« Je suis maintenant obligé de rester beaucoup plus longtemps parce que nous avons une course en Afrique et que c'était mon rêve de pouvoir courir en Afrique », a déclaré Hamilton avant le Grand Prix des États-Unis de ce week-end. « Donc, je dois continuer à me battre pour essayer de rester en forme si je peux. Si je peux encore obtenir de bons résultats au cours de l'année prochaine, nous continuerons. » Le mot « obligé » fait ici un travail considérable, étant donné que les rêves de la plupart des gens ne nécessitent pas un kiné et une prolongation de contrat.

La semaine dernière, la F1 a confirmé que le Rwanda accueillerait le Grand Prix d'Afrique dans le cadre d'un accord de 10 ans, la première course étant prévue au début des années 2030 sur un circuit construit spécialement à Bugesera, à 40 kilomètres au sud de la capitale, Kigali. Le circuit n'a pas encore été construit, un détail qui n'a jamais empêché la F1 d'annoncer des choses auparavant. Cela marque le retour du sport en Afrique pour la première fois depuis Kyalami, en Afrique du Sud, en 1993 - un écart d'environ trois décennies pendant lesquelles le continent a apparemment disparu de la carte.

L'accord a suscité des critiques concernant le bilan du Rwanda en matière de droits humains, ses détracteurs le qualifiant de sportswashing. « Un Grand Prix de 10 ans « présenté par Visit Rwanda » est un prix de sportswashing pour les autorités rwandaises », a déclaré Felix Jakens, responsable des campagnes d'Amnesty UK. « Le Rwanda achète sa place dans les plus grands sports du monde pour polir son image et détourner l'attention de son bilan épouvantable en matière de droits humains. La Formule 1 affirme que le sport peut être « une force positive pour le bien ». Cela sonne creux si la F1 ignore avec qui elle s'associe. Les autorités rwandaises sont prolifiques en détentions arbitraires, en torture et en répression de la liberté d'expression. »

Hamilton, qui défend depuis longtemps une course en Afrique, a reconnu les critiques mais a soutenu que l'événement pourrait être une force pour le bien. « J'ai vraiment, vraiment bon espoir pour ce Grand Prix », a-t-il déclaré. « Bien sûr, je ne choisis pas où nous allons, et naturellement il y a des problèmes partout dans le monde aujourd'hui, donc j'ai vu beaucoup de ces histoires mais je pense que nous devons vraiment aborder cela avec humilité. » Il a ajouté qu'en grandissant en Angleterre, « on ne nous a jamais rien appris sur l'Afrique. Cela doit être au programme. Beaucoup des problèmes qu'ils ont là-bas sont encore le résultat du colonialisme et de l'intervention de l'Occident. »

Il a également exprimé l'espoir d'une unité africaine. « Je sais qu'il y a beaucoup de gens qui ne veulent pas que cela se produise, parce qu'ils seraient si puissants s'ils le faisaient, mais j'ai toujours espoir qu'à un moment donné, ils le feront. » La nouvelle course est soutenue par le gouvernement rwandais et le Rwanda Development Board, qui ont l'intention de développer le site comme destination pour le sport automobile et la croissance économique. Le Rwanda a récemment investi massivement dans l'organisation d'événements sportifs, notamment les championnats du monde de cyclisme sur route, le Women's Challenge Trophy de cricket, le congrès de la Fifa 2023 et la Basketball Africa League - un portefeuille qui suggère que le pays collectionne les événements sportifs comme des Pokémon.

Hamilton a fait valoir que la course pourrait susciter un plus grand intérêt et une meilleure éducation. « Y aller ne signifie pas que vous négligez ce qui s'y passe », a-t-il déclaré. « J'espère que beaucoup de gens commenceront à s'informer un peu plus sur ce qui s'y passe, sur ce qui s'est passé là-bas pendant des centaines d'années et j'espère que cela suscitera la conversation. Ensuite, je suppose que je terminerai en disant que je pense que nous devons nous assurer de faire pression pour libérer le Congo, libérer le Soudan, libérer la Syrie, libérer la Palestine. Je pense qu'il y a beaucoup de paix que j'espère qu'à un moment donné nous atteindrons. »

Pendant ce temps, Kimi Antonelli de Mercedes hea