Lewis Hamilton a anunțat că intenționează să continue să conducă în Formula 1 până când Marele Premiu al Africii va ajunge în Rwanda la începutul anilor 2030, ceea ce înseamnă că campionul mondial de șapte ori va avea cel puțin 40 de ani când se va stinge lumina verde. La 41 de ani, contractat în prezent cu Ferrari până la sfârșitul sezonului 2027, el a declarat că vrea cel puțin încă patru ani pe grilă pentru a face călătoria. Cel mai în vârstă pilot actual din F1, pentru referință, este Fernando Alonso, în vârstă de 45 de ani, care probabil are păreri despre faptul că este folosit ca etalon pentru longevitatea atletică.

"Acum sunt forțat să rămân mult mai mult pentru că avem o cursă în Africa și acesta a fost visul meu să pot concura în Africa", a spus Hamilton înaintea Marelui Premiu al SUA din acest weekend. "Deci, trebuie să continui să lupt pentru a încerca să rămân în formă dacă pot. Dacă pot obține rezultate bune în următorul an, vom continua." Cuvântul "forțat" face o muncă considerabilă aici, având în vedere că visele majorității oamenilor nu necesită un fizioterapeut și o prelungire a contractului.

Săptămâna trecută, F1 a confirmat că Rwanda va găzdui Marele Premiu al Africii în baza unui acord pe 10 ani, cu prima cursă programată pentru începutul anilor 2030 pe un circuit construit special în Bugesera, la 25 de mile sud de capitala Kigali. Circuitul urmează să fie construit, un detaliu care nu a împiedicat niciodată F1 să anunțe lucruri înainte. Aceasta marchează revenirea sportului în Africa pentru prima dată de la Kyalami, Africa de Sud, în 1993 - o pauză de aproximativ trei decenii în care continentul a căzut aparent de pe hartă.

Acordul a atras critici cu privire la bilanțul drepturilor omului din Rwanda, detractorii numindu-l sportswashing. "Un Mare Premiu de 10 ani 'prezentat de Visit Rwanda' este un premiu de sportswashing pentru autoritățile rwandeze", a declarat Felix Jakens, șeful campaniilor Amnesty UK. "Rwanda cumpără intrarea în cele mai mari sporturi ale lumii pentru a-și lustrui imaginea și a deturna atenția de la bilanțul îngrozitor al drepturilor omului. Formula 1 spune că sportul poate fi 'o forță pozitivă pentru bine'. Asta sună gol dacă F1 ignoră cu cine se asociază. Autoritățile din Rwanda sunt prolifice în detenții arbitrare, tortură și reprimarea libertății de exprimare."

Hamilton, care a militat mult timp pentru o cursă în Africa, a recunoscut criticile, dar a argumentat că evenimentul ar putea fi o forță pentru bine. "Sunt foarte, foarte încrezător în privința acelui Mare Premiu", a spus el. "Desigur, nu pot alege unde mergem și, în mod natural, există probleme peste tot în lume astăzi, așa că am văzut multe dintre povești, dar cred că trebuie să abordăm asta cu umilință." El a adăugat că, crescând în Anglia, "nu ne-au învățat niciodată nimic despre Africa. Trebuie să fie în curriculum. Multe dintre problemele pe care le au acolo sunt încă rezultatul colonialismului și al intervenției Occidentului."

El și-a exprimat, de asemenea, speranța pentru unitatea africană. "Știu că sunt mulți oameni care nu vor ca asta să se întâmple, pentru că ar fi atât de puternici dacă ar face-o, dar încă sper că la un moment dat o vor face." Noua cursă este susținută de guvernul Rwandei și de Consiliul de Dezvoltare al Rwandei, care intenționează să dezvolte locația ca destinație pentru motorsport și creștere economică. Rwanda a investit recent masiv în găzduirea de evenimente sportive, inclusiv campionatele mondiale de ciclism pe șosea, Women's Challenge Trophy la cricket, congresul FIFA din 2023 și Basketball Africa League - un portofoliu care sugerează că țara colecționează evenimente sportive ca Pokémon.

Hamilton a argumentat că cursa ar putea stârni un interes și o educație mai mari. "A merge nu înseamnă că neglijezi lucrurile care se întâmplă acolo", a spus el. "Sper ca mulți oameni să înceapă să se educe puțin mai mult despre ce se întâmplă acolo, ce s-a întâmplat acolo de sute de ani și sper că asta va stârni conversația. Apoi cred că voi încheia cu faptul că trebuie să ne asigurăm că facem eforturi pentru a elibera Congo, a elibera Sudan, a elibera Siria, a elibera Palestina. Cred că există multă pace pe care sper că la un moment dat o vom obține."

Între timp, Kimi Antonelli de la Mercedes hea