Lewis Hamilton ogłosił, że zamierza kontynuować starty w Formule 1 do czasu, aż Grand Prix Afryki zawita do Rwandy na początku lat 30. XXI wieku, co oznacza, że siedmiokrotny mistrz świata będzie miał co najmniej czterdzieści kilka lat, gdy zgasną światła. 41-latek, obecnie związany kontraktem z Ferrari do końca sezonu 2027, powiedział, że chce spędzić na torze co najmniej kolejne cztery lata, aby odbyć tę podróż. Dla porównania, obecnie najstarszym kierowcą F1 jest 45-letni Fernando Alonso, który przypuszczalnie ma swoje zdanie na temat bycia używanym jako wzorzec sportowej długowieczności.

"Jestem teraz zmuszony zostać znacznie dłużej, ponieważ mamy wyścig w Afryce i to było moje marzenie, aby móc ścigać się w Afryce" – powiedział Hamilton przed weekendowym Grand Prix USA. "Więc muszę dalej walczyć, aby spróbować utrzymać formę, jeśli mogę. Jeśli nadal będę w stanie osiągać dobre wyniki w ciągu najbliższego roku, będziemy to kontynuować". Słowo "zmuszony" wykonuje tu sporo ciężkiej pracy, biorąc pod uwagę, że marzenia większości ludzi nie wymagają fizjoterapeuty i przedłużenia kontraktu.

W zeszłym tygodniu F1 potwierdziła, że Rwanda będzie gospodarzem Grand Prix Afryki na mocy 10-letniej umowy, a pierwszy wyścig zaplanowano na początek lat 30. na specjalnie zbudowanym torze w Bugesera, 25 mil na południe od stolicy, Kigali. Tor nie został jeszcze zbudowany, co jest szczegółem, który nigdy nie powstrzymał F1 przed ogłaszaniem rzeczy. Oznacza to powrót sportu do Afryki po raz pierwszy od Kyalami w Republice Południowej Afryki w 1993 roku – lukę około trzech dekad, podczas których kontynent najwyraźniej zniknął z mapy.

Umowa spotkała się z krytyką ze względu na prawa człowieka w Rwandzie, a przeciwnicy nazywają to sportswashingiem. "10-letnie grand prix 'prezentowane przez Visit Rwanda' to nagroda za sportswashing dla władz Rwandy" – powiedział Felix Jakens, szef kampanii Amnesty UK. "Rwanda inwestuje w największe sporty świata, aby poprawić swój wizerunek i odwrócić uwagę od swojego okropnego rekordu w dziedzinie praw człowieka. Formuła 1 twierdzi, że sport może być 'pozytywną siłą dla dobra'. To brzmi pusto, jeśli F1 lekceważy, z kim się wiąże. Władze Rwandy są powszechnie znane z arbitralnych zatrzymań, tortur i represji wobec wolności słowa".

Hamilton, który od dawna opowiada się za wyścigiem w Afryce, przyznał, że krytyka jest zasadna, ale argumentował, że wydarzenie może być siłą dla dobra. "Naprawdę, naprawdę mam nadzieję na to grand prix" – powiedział. "Oczywiście nie mogę wybierać, dokąd jedziemy, i naturalnie na całym świecie są dziś problemy, więc widziałem wiele historii, ale myślę, że naprawdę musimy podejść do tego z pokorą". Dodał, że dorastając w Anglii, "nigdy nie uczyli nas niczego o Afryce. To musi być w programie nauczania. Wiele problemów, które tam mają, jest nadal wynikiem kolonializmu i interwencji Zachodu".

Wyraził także nadzieję na jedność Afryki. "Wiem, że jest wielu ludzi, którzy nie chcą, aby to się stało, ponieważ byliby tak potężni, gdyby tak się stało, ale nadal mam nadzieję, że na pewnym etapie tak się stanie". Nowy wyścig jest wspierany przez rząd Rwandy i Rwanda Development Board, które zamierzają rozwinąć obiekt jako cel dla sportów motorowych i wzrostu gospodarczego. Rwanda niedawno zainwestowała znaczne środki w organizację wydarzeń sportowych, w tym mistrzostw świata w kolarstwie szosowym, Women's Challenge Trophy w krykiecie, kongresu FIFA 2023 i Basketball Africa League – portfolio, które sugeruje, że kraj kolekcjonuje wydarzenia sportowe jak Pokémon.

Hamilton argumentował, że wyścig może wzbudzić większe zainteresowanie i edukację. "Pojechać tam nie oznacza, że zaniedbujesz to, co się tam dzieje" – powiedział. "Mam nadzieję, że wiele osób zacznie się trochę więcej edukować na temat tego, co się tam dzieje, co działo się tam przez setki lat, i mam nadzieję, że to wywoła rozmowę. Potem chyba zakończę tym, że myślę, że musimy się upewnić, że dążymy do wolnego Konga, wolnego Sudanu, wolnej Syrii, wolnej Palestyny. Myślę, że jest wiele pokoju, który, mam nadzieję, że na pewnym etapie osiągniemy".

Tymczasem Kimi Antonelli z Mercedesa...