Lewis Hamilton ha annunciato l'intenzione di continuare a correre in Formula Uno fino all'arrivo del Gran Premio d'Africa in Ruanda nei primi anni 2030, il che significa che il sette volte campione del mondo avrà almeno 40 anni quando si spegneranno i semafori. Il 41enne, attualmente sotto contratto con la Ferrari fino alla fine della stagione 2027, ha dichiarato di voler restare almeno altri quattro anni in griglia per fare il viaggio. Il pilota più anziano attualmente in F1, per riferimento, è Fernando Alonso, 45 anni, che presumibilmente ha qualcosa da dire sull'essere usato come parametro di longevità atletica.

"Ora sono costretto a restare molto più a lungo perché abbiamo una gara in Africa e quello è stato il mio sogno poter correre in Africa", ha detto Hamilton prima del Gran Premio degli Stati Uniti di questo fine settimana. "Quindi devo continuare a lottare per cercare di restare in forma se posso. Se riesco ancora a ottenere buoni risultati nel prossimo anno, continueremo." La parola "costretto" sta facendo un lavoro di sollevamento pesi considerevole qui, dato che i sogni della maggior parte delle persone non richiedono un fisioterapista e un rinnovo del contratto.

La scorsa settimana la F1 ha confermato che il Ruanda ospiterà il Gran Premio d'Africa con un accordo di 10 anni, con la prima gara prevista per i primi anni 2030 su un circuito costruito appositamente a Bugesera, 25 miglia a sud della capitale, Kigali. Il circuito deve ancora essere costruito, un dettaglio che non ha mai fermato la F1 dall'annunciare le cose in passato. Segna il ritorno dello sport in Africa per la prima volta dal Kyalami, in Sudafrica, nel 1993 - un intervallo di circa tre decenni durante i quali il continente apparentemente è caduto dalla mappa.

L'accordo ha attirato critiche per il record dei diritti umani del Ruanda, con i detrattori che lo definiscono sportswashing. "Un Gran Premio di 10 anni 'presentato da Visit Rwanda' è un premio di sportswashing per le autorità ruandesi", ha detto Felix Jakens, responsabile delle campagne di Amnesty UK. "Il Ruanda sta comprando la partecipazione ai più grandi sport del mondo per lucidare la propria immagine e distogliere l'attenzione dal suo terribile record sui diritti umani. La Formula Uno dice che lo sport può essere 'una forza positiva per il bene'. Suona vuoto se la F1 ignora con chi si sta associando. Le autorità ruandesi sono prolisse in detenzioni arbitrarie, tortura e repressione della libertà di parola."

Hamilton, che da tempo sostiene una gara in Africa, ha riconosciuto le critiche ma ha sostenuto che l'evento potrebbe essere una forza per il bene. "Sono davvero, davvero fiducioso per quel Gran Premio", ha detto. "Certo, non posso scegliere dove andiamo, e naturalmente ci sono problemi in tutto il mondo oggi, quindi ho visto molte delle storie ma penso che dobbiamo davvero affrontarlo con umiltà." Ha aggiunto che crescendo in Inghilterra, "non ci hanno mai insegnato nulla sull'Africa. Deve essere nel curriculum. Molti dei problemi che hanno lì sono ancora risultati del colonialismo e dell'intervento occidentale."

Ha anche espresso speranza per l'unità africana. "So che ci sono molte persone che non vogliono che accada, perché sarebbero così potenti se lo facessero, ma sono ancora fiducioso che a un certo punto lo faranno." La nuova gara è sostenuta dal governo ruandese e dal Rwanda Development Board, che intendono sviluppare il luogo come destinazione per il motorsport e la crescita economica. Il Ruanda ha recentemente investito pesantemente nell'ospitare eventi sportivi, tra cui i campionati mondiali di ciclismo su strada, il Women's Challenge Trophy di cricket, il congresso FIFA 2023 e la Basketball Africa League - un portafoglio che suggerisce che il paese sta collezionando eventi sportivi come Pokémon.

Hamilton ha sostenuto che la gara potrebbe stimolare maggiore interesse e educazione. "Andare non significa che trascuri le cose che stanno succedendo lì", ha detto. "Spero che molte persone inizino a informarsi un po' di più su ciò che sta succedendo lì, su ciò che è successo lì per centinaia di anni e spero che questo stimoli la conversazione. Poi immagino che concluderò dicendo che penso che dobbiamo assicurarci di spingere per liberare il Congo, liberare il Sudan, liberare la Siria, liberare la Palestina. Penso che ci sia molta pace che spero che a un certo punto raggiungeremo."

Nel frattempo, Kimi Antonelli della Mercedes hea