ルイス・ハミルトンは、2030年代初頭にルワンダでアフリカGPが開催されるまでF1でレースを続けるつもりだと発表した。つまり、7度の世界王者はスタートライトが消える頃には少なくとも40代半ばになっているということだ。現在41歳で、フェラーリと2027年シーズン終了まで契約しているハミルトンは、その旅を実現するために少なくともあと4年はグリッドに残りたいと語った。参考までに、F1の現役最年長ドライバーは45歳のフェルナンド・アロンソであり、彼はおそらく運動寿命の基準に使われることについて何か思うところがあるだろう。

「アフリカでレースをするというのが僕の夢だったから、アフリカでのレースがある今、ずっと長く留まらざるを得ないんだ」とハミルトンは今週末のUSグランプリを前に語った。「だから、できるならフィットし続けるために戦い続けなければならない。来年も良い結果を出し続けられるなら、続けるよ」。ここで「余儀なく」という言葉はかなりの重労働をしている。というのも、ほとんどの人の夢は理学療法士と契約延長を必要としないからだ。

先週、F1はルワンダが10年間の契約でアフリカGPを開催すると確認した。初レースは2030年代初頭に、首都キガリの南25マイルにあるブゲセラの専用サーキットで予定されている。サーキットはまだ建設されていないが、そんな詳細はこれまでF1が何かを発表するのを止めたことはない。これは、1993年の南アフリカ・キャラミ以来、スポーツがアフリカに戻ることを意味する。およそ30年の空白の間に、大陸はどうやら地図から消えてしまったらしい。

この契約はルワンダの人権記録をめぐって批判を浴びており、批判者はスポーツウォッシングだと非難している。「『ルワンダ観光局プレゼンツ』の10年間のグランプリは、ルワンダ当局にとってスポーツウォッシングの賞だ」とアムネスティUKのキャンペーン責任者フェリックス・ジャケンスは述べた。「ルワンダは世界最大のスポーツに金を払ってイメージを磨き、ひどい人権記録から目をそらそうとしている。F1はスポーツが『善のための前向きな力』になり得ると言う。F1が誰と提携しているかを無視するなら、それは空虚に響く。ルワンダ当局は恣意的拘禁、拷問、言論の抑圧を頻繁に行っている」。

長年アフリカでのレースを提唱してきたハミルトンは批判を認めつつも、イベントが善の力になり得ると主張した。「そのグランプリには本当に、本当に期待している」と彼は語った。「もちろん、どこに行くかを選ぶのは僕ではないし、今日世界中で問題があるのは当然だ。だから多くの話を目にしてきたけれど、謙虚さをもって臨むべきだと思う」。イングランドで育った彼は、「アフリカについて何も教えてもらえなかった。カリキュラムに入れる必要がある。そこでの多くの問題は依然として植民地主義と西側の介入の結果だ」と付け加えた。

彼はまたアフリカの団結への希望も表明した。「それを望まない人々がたくさんいるのは知っている。なぜなら、そうなれば彼らはとても強力になるからだ。それでも、いつか彼らがそうなることを願っている」。新しいレースはルワンダ政府とルワンダ開発局が支援しており、モータースポーツと経済成長の目的地として会場を開発する意向だ。ルワンダは最近、自転車のロード世界選手権、クリケットの女子チャレンジトロフィー、2023年FIFA会議、バスケットボール・アフリカリーグなど、スポーツイベントの開催に多額の投資をしてきた。そのポートフォリオは、国がポケモンのようにスポーツイベントを集めていることを示唆している。

ハミルトンは、レースがより大きな関心と教育を呼び起こす可能性があると主張した。「行くことは、そこで起きていることを無視することを意味しない」と彼は語った。「多くの人がそこで何が起きているのか、何百年もの間何が起きてきたのかをもう少し学び始めてくれることを願っている。そしてそれが会話のきっかけになることを願っている。最後に付け加えるなら、コンゴを解放し、スーダンを解放し、シリアを解放し、パレスチナを解放するために pushing し続ける必要があると思う。いつか多くの平和が訪れることを願っている」。

一方、メルセデスのキミ・アントネッリは…