Lewis Hamilton ha anunciado que tiene la intención de seguir compitiendo en la Fórmula Uno hasta que llegue el Gran Premio de África a Ruanda a principios de la década de 2030, lo que significa que el siete veces campeón del mundo tendrá al menos cuarenta y tantos años cuando se apaguen las luces. El piloto de 41 años, actualmente contratado con Ferrari hasta el final de la temporada 2027, dijo que quiere al menos otros cuatro años en la parrilla para poder hacer el viaje. El piloto más veterano actual de la F1, como referencia, es Fernando Alonso, de 45 años, que presumiblemente tiene opiniones sobre ser utilizado como punto de referencia para la longevidad atlética.

"Ahora me veo obligado a quedarme mucho más tiempo porque tenemos una carrera en África y ese ha sido mi sueño, poder correr en África", dijo Hamilton antes del Gran Premio de Estados Unidos de este fin de semana. "Así que tengo que seguir luchando para intentar mantenerme en forma si puedo. Si todavía puedo lograr buenos resultados durante el próximo año, seguiremos adelante". La palabra "obligado" está haciendo un gran trabajo aquí, dado que los sueños de la mayoría de las personas no requieren un fisioterapeuta y una extensión de contrato.

La semana pasada, la F1 confirmó que Ruanda acogería el Gran Premio de África bajo un acuerdo de 10 años, con la primera carrera prevista para principios de la década de 2030 en un circuito construido específicamente en Bugesera, a 25 millas al sur de la capital, Kigali. El circuito aún no se ha construido, un detalle que nunca ha impedido que la F1 anuncie cosas antes. Esto marca el regreso del deporte a África por primera vez desde Kyalami, Sudáfrica, en 1993, un lapso de aproximadamente tres décadas durante las cuales el continente aparentemente desapareció del mapa.

El acuerdo ha suscitado críticas por el historial de derechos humanos de Ruanda, y los detractores lo califican de lavado de imagen deportivo. "Un Gran Premio de 10 años 'presentado por Visit Rwanda' es un premio de lavado de imagen deportivo para las autoridades ruandesas", dijo Felix Jakens, jefe de campañas de Amnistía Internacional Reino Unido. "Ruanda está comprando participación en los deportes más grandes del mundo para pulir su imagen y desviar la atención de su espantoso historial de derechos humanos. La Fórmula Uno dice que el deporte puede ser 'una fuerza positiva para el bien'. Eso suena hueco si la F1 ignora con quién se está asociando. Las autoridades de Ruanda son prolíficas en detenciones arbitrarias, torturas y represión de la libertad de expresión".

Hamilton, que durante mucho tiempo ha defendido una carrera en África, reconoció las críticas pero argumentó que el evento podría ser una fuerza para el bien. "Tengo muchas, muchas esperanzas puestas en ese gran premio", dijo. "Por supuesto, no puedo elegir adónde vamos, y naturalmente hay problemas en todo el mundo hoy en día, así que he visto muchas de las historias, pero creo que realmente tenemos que abordarlo con humildad". Añadió que, al crecer en Inglaterra, "nunca nos enseñaron nada sobre África. Debería estar en el plan de estudios. Muchos de los problemas que tienen allí siguen siendo resultado del colonialismo y de la intervención de Occidente".

También expresó su esperanza de unidad africana. "Sé que hay muchas personas que no quieren que eso suceda, porque serían muy poderosos si lo hicieran, pero sigo teniendo la esperanza de que en algún momento lo harán". La nueva carrera cuenta con el respaldo del gobierno ruandés y la Junta de Desarrollo de Ruanda, que pretenden desarrollar el recinto como destino para el automovilismo y el crecimiento económico. Ruanda ha invertido recientemente mucho en acoger eventos deportivos, incluidos los campeonatos mundiales de ciclismo en ruta, el Trofeo Femenino de Críquet, el congreso de la FIFA de 2023 y la Basketball Africa League, una cartera que sugiere que el país está coleccionando eventos deportivos como si fueran Pokémon.

Hamilton argumentó que la carrera podría despertar un mayor interés y educación. "Ir no significa que descuides las cosas que están sucediendo allí", dijo. "Espero que muchas personas empiecen a informarse un poco más sobre lo que está sucediendo allí, lo que ha sucedido allí durante cientos de años, y espero que eso provoque la conversación. Luego, supongo que terminaré con esto: creo que tenemos que asegurarnos de presionar para liberar al Congo, liberar a Sudán, liberar a Siria, liberar a Palestina. Creo que hay mucha paz que espero que en algún momento logremos".

Mientras tanto, Kimi Antonelli, de Mercedes, encabeza...