Льюис Хэмилтон объявил, что намерен продолжать выступать в Формуле-1 до тех пор, пока в начале 2030-х не состоится Гран-при Африки в Руанде, а значит, семикратный чемпион мира к моменту старта гонки будет как минимум в возрасте около 45 лет. 41-летний пилот, currently связанный контрактом с Ferrari до конца сезона 2027 года, заявил, что хочет провести на решётке ещё как минимум четыре года, чтобы совершить эту поездку. Для справки: самым возрастным действующим гонщиком F1 является 45-летний Фернандо Алонсо, у которого, предположительно, есть мысли по поводу того, что его используют в качестве эталона спортивного долголетия.

«Теперь я вынужден оставаться в спорте гораздо дольше, потому что у нас появилась гонка в Африке, а это была моя мечта — иметь возможность racing в Африке», — сказал Хэмилтон перед Гран-при США этого уик-энда. «Так что мне приходится продолжать бороться, чтобы поддерживать форму, если смогу. Если я всё ещё смогу выдавать хорошие результаты в течение следующего года, мы продолжим». Слово «вынужден» здесь несёт огромную нагрузку, учитывая, что мечты большинства людей не требуют физиотерапевта и продления контракта.

На прошлой неделе F1 подтвердила, что Руанда примет Гран-при Африки в рамках 10-летнего соглашения, первая гонка запланирована на начало 2030-х на специально построенной трассе в Бугесере, в 25 милях к югу от столицы Кигали. Трасса ещё не построена — деталь, которая никогда не мешала F1 делать объявления раньше. Это знаменует возвращение спорта в Африку впервые после Кьялами, ЮАР, в 1993 году — разрыв примерно в три десятилетия, в течение которых континент, по-видимому, исчез с карты.

Сделка вызвала критику в связи с ситуацией с правами человека в Руанде, противники называют это спортивным отмыванием. «10-летний Гран-при, „представленный Visit Rwanda“, — это приз за спортивное отмывание для руандийских властей», — заявил Феликс Джейкенс, руководитель кампаний Amnesty UK. «Руанда вкладывается в крупнейшие мировые виды спорта, чтобы отполировать свой имидж и отвлечь внимание от ужасающей ситуации с правами человека. Формула-1 говорит, что спорт может быть „позитивной силой добра“. Это звучит пусто, если F1 отмахивается от того, с кем она сотрудничает. Руандийские власти преуспели в произвольных задержаниях, пытках и подавлении свободы слова».

Хэмилтон, который давно выступает за проведение гонки в Африке, признал критику, но заявил, что мероприятие может стать силой добра. «Я очень, очень надеюсь на этот Гран-при», — сказал он. «Конечно, я не выбираю, куда мы едем, и, естественно, сегодня во всём мире есть проблемы, так что я видел многие из этих историй, но я думаю, что нам действительно нужно подходить к этому со смирением». Он добавил, что, growing up в Англии, «нам никогда ничего не рассказывали об Африке. Это должно быть в учебной программе. Многие проблемы, которые там есть, до сих пор являются результатом колониализма и вмешательства Запада».

Он также выразил надежду на африканское единство. «Я знаю, что многие не хотят, чтобы это произошло, потому что они были бы так могущественны, если бы это случилось, но я всё ещё надеюсь, что на каком-то этапе они этого добьются». Новая гонка поддерживается правительством Руанды и Советом по развитию Руанды, которые намерены развивать место проведения как центр автоспорта и экономического роста. Руанда в последнее время активно инвестирует в проведение спортивных мероприятий, включая чемпионат мира по шоссейному велоспорту, Женский турнир по крикету, конгресс ФИФА 2023 года и Баскетбольную африканскую лигу — портфолио, которое говорит о том, что страна коллекционирует спортивные события, как покемонов.

Хэмилтон утверждал, что гонка может вызвать больший интерес и образование. «Поездка не означает, что вы пренебрегаете тем, что там происходит», — сказал он. «Надеюсь, многие люди начнут немного больше узнавать о том, что там происходит, что происходило там сотни лет, и я надеюсь, что это вызовет разговор. Затем, я полагаю, я закончу тем, что, как мне кажется, нам нужно убедиться, что мы добиваемся освобождения Конго, освобождения Судана, освобождения Сирии, освобождения Палестины. Я думаю, что есть много мира, который, как я надеюсь, мы когда-нибудь обретём».

Тем временем Кими Антонелли из Mercedes...