Lewis Hamilton, Formula 1'de yarışmaya 2030'ların başında Ruanda'da düzenlenecek Afrika Grand Prix'sine kadar devam etme niyetinde olduğunu açıkladı; bu da yedi kez dünya şampiyonunun start ışıkları söndüğünde en az 40'lı yaşlarının ortasında olacağı anlamına geliyor. Şu anda Ferrari ile 2027 sezonu sonuna kadar sözleşmesi bulunan 41 yaşındaki pilot, bu yolculuğu yapabilmek için gridde en az dört yıl daha kalması gerektiğini söyledi. F1'in şu anki en yaşlı pilotu, referans olarak, 45 yaşındaki Fernando Alonso; kendisinin atletik uzun ömür için bir ölçüt olarak kullanılmasına dair muhtemelen düşünceleri vardır.

Hamilton, bu hafta sonu düzenlenecek ABD Grand Prix'si öncesinde yaptığı açıklamada, "Artık çok daha uzun süre kalmak zorundayım çünkü Afrika'da bir yarışımız var ve Afrika'da yarışmak benim hayalimdi" dedi. "Yani formda kalmak için mücadele etmeye devam etmeliyim. Eğer önümüzdeki yıl iyi sonuçlar çıkarabilirsem, devam edeceğiz." Buradaki "zorunda" kelimesi epeyce yük taşıyor, zira çoğu insanın hayali bir fizyoterapist ve sözleşme uzatması gerektirmiyor.

Geçen hafta F1, Ruanda'nın 10 yıllık bir anlaşma kapsamında Afrika Grand Prix'sine ev sahipliği yapacağını doğruladı; ilk yarış 2030'ların başında başkent Kigali'nin 25 mil güneyindeki Bugesera'da özel olarak inşa edilecek bir pistte yapılacak. Pist henüz inşa edilmedi; bu, F1'in daha önce bir şeyler duyurmasını hiç engellememiş bir ayrıntı. Bu, sporun 1993'te Güney Afrika'nın Kyalami kentinden bu yana Afrika'ya ilk dönüşünü işaret ediyor - kıtanın görünüşe göre haritadan silindiği yaklaşık otuz yıllık bir boşluk.

Anlaşma, Ruanda'nın insan hakları sicili nedeniyle eleştirildi; muhalifler bunu sportswashing olarak nitelendiriyor. Amnesty UK Kampanyalar Direktörü Felix Jakens, "'Visit Rwanda tarafından sunulan' 10 yıllık bir grand prix, Ruanda makamları için bir sportswashing ödülüdür" dedi. "Ruanda, imajını cilalamak ve korkunç insan hakları sicilini saptırmak için dünyanın en büyük sporlarına yatırım yapıyor. Formula 1, sporun 'iyi için olumlu bir güç' olabileceğini söylüyor. F1 kiminle ortaklık yaptığını görmezden gelirse bu söz boş çıkar. Ruanda makamları keyfi gözaltı, işkence ve ifade özgürlüğünün bastırılması konusunda üretkendir."

Uzun zamandır Afrika'da bir yarışı savunan Hamilton, eleştirileri kabul etti ancak etkinliğin iyi bir güç olabileceğini savundu. "Bu grand prix için gerçekten çok umutluyum" dedi. "Elbette nereye gideceğimizi seçme şansım yok ve doğal olarak bugün dünyanın her yerinde sorunlar var, bu yüzden birçok hikaye gördüm ama bence buna gerçekten alçakgönüllülükle yaklaşmalıyız." İngiltere'de büyürken "bize Afrika hakkında hiçbir şey öğretmediler. Müfredatta olması gerekiyor. Oradaki sorunların çoğu hala sömürgeciliğin ve Batı'nın müdahalesinin sonuçları" diye ekledi.

Ayrıca Afrika birliği umudunu dile getirdi. "Bunun olmasını istemeyen birçok insan olduğunu biliyorum, çünkü olsaydı çok güçlü olurlardı, ama bir noktada olacağına dair hala umutluyum." Yeni yarış, Ruanda hükümeti ve Ruanda Kalkınma Kurulu tarafından destekleniyor; mekanı motor sporları ve ekonomik büyüme için bir destinasyon olarak geliştirmeyi planlıyorlar. Ruanda son zamanlarda bisikletin yol dünya şampiyonası, kriketin Kadınlar Challenge Trophy'si, 2023 Fifa kongresi ve Basketbol Afrika Ligi dahil olmak üzere spor etkinliklerine ev sahipliği yapmaya büyük yatırım yaptı - bu portföy ülkenin Pokémon gibi spor etkinlikleri topladığını düşündürüyor.

Hamilton, yarışın daha fazla ilgi ve eğitim uyandırabileceğini savundu. "Oraya gitmek, orada olanları ihmal ettiğiniz anlamına gelmez" dedi. "Umarım birçok insan orada neler olduğu, yüzyıllardır neler yaşandığı hakkında biraz daha fazla bilgi edinmeye başlar ve umarım bu konuşmayı tetikler. Sonra sanırım şöyle bitireceğim: Kongo'yu özgürleştirmek, Sudan'ı özgürleştirmek, Suriye'yi özgürleştirmek, Filistin'i özgürleştirmek için çaba göstermemiz gerektiğinden emin olmalıyız. Umarım bir noktada çok fazla barışa ulaşırız."

Bu arada Mercedes'ten Kimi Antonelli hea