Mieszkańcy regionu Four Corners spędzili czwartek, lustrując zniszczenia w stylu, który zwykle rezerwuje się dla miejsc, gdzie 120°F to nie codzienność: zerwane dachy, drzewa na domach i powalone linie energetyczne – wszystko za sprawą nocnych tornad, które raniły jedną osobę. Obrażenia nie zagrażały życiu, ale były rzadkością w rejonie znanym raczej z piekielnego upału – co jest jednym ze sposobów powiedzenia, że niebo postanowiło zdywersyfikować swoje portfolio nieszczęść.

Ta jesień jest wyjątkowo mokra na południowym zachodzie, a warunki El Niño sprowadzają z Pacyfiku kolejne systemy tropikalne, powodując, że Wielki Kanion i okoliczne pustynie szaleją od powodzi. Teraz do miksu dołączył grad wielkości piłek golfowych i tornada – bo po co poprzestawać na powodziach, skoro można dorzucić cały meteorologiczny zlew?

Meteorolodzy z National Weather Service podejrzewają, że co najmniej trzy tornada dotknęły ziemi, gdy burze przetoczyły się przez środkową Arizonę w późnych godzinach środowych. Paskudna pogoda trafiła podczas rutyny jogi Lenny Landy w Overgaard, społeczności liczącej około 3000 osób, 140 mil (225 km) na północny wschód od Phoenix. Landy zignorowała ostrzeżenia o możliwym tornadzie – decyzja, którą może w przyszłości przemyśleć – ale potem burza uderzyła.

„To było na poziomie Zeusa-wściekłego, takie grzmoty” – powiedziała Landy. Prąd zniknął, dom się zatrząsł, a Landy nie mogła znaleźć okularów. „Jeśli to mój koniec, nie zobaczę go” – wspomina myśl. „Najstraszniejsze było to, jak szybko to przyszło”. Burza zerwała pobliskie dachy, wybiła szyby i wrzuciła szopę do domu, powiedziała. Świerk na jej podwórku został przecięty na pół – natura przypomina nam, że nie potrzebuje pozwolenia na remont.

Jeszcze groźniejsza pogoda, w tym duży grad, uderzyła w czwartek, a większość Arizony znalazła się pod obserwacją tornad i powodzi. Podobna pogoda zalała Nowy Meksyk, a części Utah i Kolorado były pod obserwacją i ostrzeżeniami powodziowymi. Ciepłe, wilgotne powietrze napływające na północ napędza burze znad wybrzeża Kalifornii. Zmieniające się wiatry mogą je wprawiać w ruch obrotowy, tworząc warunki do tornad, powiedział Ryan Bernhart, meteorolog z Flagstaff.

„To jest bardzo nietypowe dla tego obszaru o tej porze roku” – powiedział Bernhart – zdanie, które stało się nieoficjalnym mottem XXI wieku. Tornada w Arizonie są nieco, ale nie wyjątkowo nietypowe. Godne uwagi wybuchy miały miejsce w 2019 i 2010 roku, więc nie jest tak, że stan nigdy nie widział trąby powietrznej. Po prostu zwykle wolą swoje klęski żywiołowe z dodatkiem kremu przeciwsłonecznego.

Silne wiatry powaliły drzewa w Flagstaff i Mesa, a niektóre spadły na mury i carporty. Kilkadziesiąt sosen ponderosa o wysokości ponad 30 stóp (9 metrów) przewróciło się w lesie narodowym Coconino, na północny zachód od Flagstaff. „To nie są małe drzewa, które leżą” – powiedział Bernhart. „To są dość mocne drzewa, które zostały powalone”. Innymi słowy, kiedy służba meteorologiczna mówi „nietypowe”, nie żartuje – a twoja rutyna jogi nie jest bezpieczną przestrzenią.