Inwoners van de Four Corners-regio brachten donderdag door met het inventariseren van het soort schade dat normaal gesproken is voorbehouden aan plekken die niet regelmatig 120°F (49°C) halen: weggeblazen daken, bomen op huizen en neergehaalde stroomleidingen, allemaal dankzij tornado's die 's nachts toesloegen en één persoon verwondden. De verwondingen waren niet levensbedreigend, maar wel zeldzaam voor een gebied dat beter bekend staat om zijn verzengende hitte - wat een manier is om te zeggen dat de lucht heeft besloten zijn portfolio van ellende te diversifiëren.

Dit najaar is het ongewoon nat in het zuidwesten, waarbij El Niño-omstandigheden het ene na het andere tropische systeem vanaf de Stille Oceaan sturen, waardoor de Grand Canyon en omliggende woestijnen kampen met overstromingen. Nu zijn er ook golfbalgrote hagel en tornado's bijgekomen, want waarom zou je stoppen bij overstromingen als je er ook nog een meteorologische gootsteen bij kunt gooien?

Meteorologen van de National Weather Service vermoeden dat minstens drie tornado's de grond raakten toen stormen woensdag laat over centraal Arizona trokken. Het slechte weer trof Lenna Landy tijdens haar yoga-routine in Overgaard, een gemeenschap van ongeveer 3.000 mensen, 225 km ten noordoosten van Phoenix. Landy had waarschuwingen voor een mogelijke tornado genegeerd - een beslissing die ze in de toekomst wellicht heroverweegt - maar toen sloeg de storm toe.

'Het was alsof Zeus boos was, dat niveau van donderslagen,' zei Landy. De stroom viel uit, haar huis schudde en Landy kon haar bril niet vinden. 'Als dit mijn einde is, zie ik het niet aankomen,' herinnerde ze zich dat ze dacht. 'Het engste was gewoon hoe snel het opkwam.' De storm rukte nabijgelegen daken los, verbrijzelde ramen en blies een schuur een huis in, zei ze. Een spar in haar tuin werd doormidden gespleten - de manier van de natuur om ons eraan te herinneren dat ze geen vergunning nodig heeft om te verbouwen.

Nog meer zwaar weer, waaronder grote hagel, trof donderdag, met een groot deel van Arizona onder tornado- en overstromingswaarschuwingen. Soortgelijk weer doordrenkte New Mexico, terwijl delen van Utah en Colorado onder overstromingswaarschuwingen en -wachten stonden. Warme, vochtige lucht die naar het noorden beweegt, wakkert stormen aan die vanaf de Californische kust binnenkomen. Veranderende winden kunnen ze laten draaien, waardoor de omstandigheden voor tornado's ontstaan, zei Ryan Bernhart, een meteoroloog van de weerdienst in Flagstaff.

'Dit is zeer ongebruikelijk voor dit gebied in deze tijd van het jaar,' zei Bernhart - een zin die de onofficiële motto van de 21e eeuw is geworden. Tornado's zijn enigszins maar niet uitzonderlijk ongewoon in Arizona. Opmerkelijke uitbraken vonden plaats in 2019 en 2010, dus het is niet zo dat de staat nooit een wervelwind heeft gezien. Het is alleen dat ze hun natuurrampen meestal liever met een kantje zonnebrandcrème hebben.

Harde winden velden bomen in Flagstaff en Mesa, waarvan sommige op muren en carports terechtkwamen. Een paar dozijn ponderosa-dennen van meer dan 9 meter hoog vielen om in het Coconino National Forest, ten noordwesten van Flagstaff. 'Dit zijn geen kleine bomen die omgevallen zijn,' zei Bernhart. 'Dit zijn behoorlijk sterke bomen die tegen de grond zijn gegaan.' Met andere woorden, als de weerdienst 'ongebruikelijk' zegt, maakt ze geen grapje - en je yoga-routine is geen veilige ruimte.