Invånarna i Four Corners-regionen tillbringade torsdagen med att inventera den typ av skador som vanligtvis är förbehållen platser som inte regelbundet når 120°F: bortblåsta tak, träd över hus och nedfallna kraftledningar, allt tack vare nattliga tornados som skadade en person. Skadorna var inte livshotande, men de var ovanliga för ett område som är mer känt för brännande hetta – vilket är ett sätt att säga att himlen har bestämt sig för att diversifiera sin portfölj av elände.

Denna höst har varit ovanligt blöt i sydvästra USA, med El Niño-förhållanden som skickat det ena tropiska systemet efter det andra in från Stilla havet, vilket fått Grand Canyon och omgivande öknar att svämma över. Nu har golfbollsstora hagel och tornados anslutit sig till mixen, för varför stanna vid översvämningar när man kan slänga in hela den meteorologiska köksvasken?

Meteorologer vid National Weather Service misstänker att minst tre tornados slog ner när stormar svepte över centrala Arizona sent i onsdags. Det otäcka vädret slog till under Lenna Landys yogarutin i Overgaard, en ort med cirka 3 000 invånare 22 mil nordost om Phoenix. Landy hade ignorerat varningar om en möjlig tornado – ett beslut hon kanske omprövar i framtiden – men sedan slog stormen till.

"Det var som om Zeus var arg, den nivån av åskknallar", sa Landy. Strömmen gick, hennes hus skakade och Landy kunde inte hitta sina glasögon. "Om det här är mitt slut kommer jag inte att se det komma", mindes hon att hon tänkte. "Det läskigaste var bara hur snabbt det kom." Stormen slet av taken i närheten, krossade fönster och blåste in ett skjul i ett hem, sa hon. En gran på hennes gård klövs i två delar – naturens sätt att påminna oss om att den inte behöver bygglov för att renovera.

Ytterligare svårt väder, inklusive stora hagel, slog till på torsdagen, med stora delar av Arizona under tornado- och översvämningsvarningar. Liknande väder dränkte New Mexico, medan delar av Utah och Colorado var under översvämningsvarningar. Varm, fuktig luft som rör sig norrut driver på stormar som kommer in från Kaliforniens kust. Förändrade vindar kan få dem att snurra, vilket skapar förutsättningar för tornados, sa Ryan Bernhart, meteorolog vid vädertjänsten i Flagstaff.

"Det här är mycket ovanligt för det här området vid den här tiden på året", sa Bernhart – en mening som har blivit 2000-talets inofficiella motto. Tornados är något men inte exceptionellt ovanliga i Arizona. Noterbara utbrott inträffade 2019 och 2010, så det är inte så att delstaten aldrig har sett en tromb. Det är bara det att de vanligtvis föredrar sina naturkatastrofer med ett sideorder solkräm.

Starka vindar fällde träd i Flagstaff och Mesa, och några landade på murar och carports. Ett par dussin ponderosatallar över 9 meter höga föll i Coconino nationalskog, nordväst om Flagstaff. "Det här är inte små träd som har fallit", sa Bernhart. "Det här är ganska starka träd som har slagits ner." Med andra ord, när vädertjänsten säger "ovanligt" skämtar den inte – och din yogarutin är ingen säker plats.