Moradores da região dos Quatro Cantos passaram a quinta-feira avaliando o tipo de dano geralmente reservado a lugares que não atingem regularmente 49°C: telhados arrancados, árvores sobre casas e postes de energia derrubados, tudo cortesia de tornados noturnos que feriram uma pessoa. Os ferimentos não foram fatais, mas foram raros para uma área mais conhecida pelo calor escaldante — o que é uma forma de dizer que o céu decidiu diversificar seu portfólio de misérias.

Este outono tem sido excepcionalmente úmido no sudoeste, com condições de El Niño enviando sistema tropical após sistema tropical do Pacífico, fazendo o Grand Canyon e os desertos ao redor transbordarem com enchentes. Agora, granizo do tamanho de bolas de golfe e tornados se juntaram à mistura, porque por que parar nas enchentes quando você pode incluir a pia da cozinha meteorológica?

Meteorologistas do Serviço Nacional de Meteorologia suspeitam que pelo menos três tornados tocaram o solo enquanto tempestades varriam o centro do Arizona no final da quarta-feira. O clima terrível atingiu durante a rotina de ioga de Lenna Landy em Overgaard, uma comunidade de cerca de 3.000 pessoas a 225 km a nordeste de Phoenix. Landy havia ignorado alertas sobre um possível tornado — uma decisão que ela pode reconsiderar no futuro — mas então a tempestade chegou.

"Foi como se Zeus estivesse furioso, aquele nível de trovões", disse Landy. A energia acabou, sua casa tremeu e Landy não conseguia encontrar seus óculos. "Se este é o meu fim, não vou vê-lo chegando", lembrou ela de ter pensado. "A parte mais assustadora foi tipo, quão rápido isso veio." A tempestade arrancou telhados próximos, quebrou janelas e jogou um galpão contra uma casa, disse ela. Um abeto em seu quintal foi partido ao meio — o jeito da natureza de nos lembrar que ela não precisa de alvará para reformar.

Ainda mais clima severo, incluindo granizo grande, atingiu na quinta-feira, com grande parte do Arizona sob alertas de tornado e enchente. Clima semelhante encharcou o Novo México, enquanto partes de Utah e Colorado estavam sob alertas e avisos de enchente. Ar quente e úmido movendo-se para o norte alimenta tempestades vindas da costa da Califórnia. Ventos mutáveis podem fazê-las girar, criando as condições para tornados, disse Ryan Bernhart, meteorologista do serviço meteorológico em Flagstaff.

"Isso é muito incomum para esta área nesta época do ano", disse Bernhart — uma frase que se tornou o lema não oficial do século 21. Tornados são um tanto, mas não excepcionalmente, incomuns no Arizona. Surtos notáveis ocorreram em 2019 e 2010, então não é como se o estado nunca tivesse visto um redemoinho. É só que eles geralmente preferem seus desastres naturais com um toque de protetor solar.

Ventos fortes derrubaram árvores em Flagstaff e Mesa, com algumas caindo sobre muros e carports. Algumas dezenas de pinheiros ponderosa com mais de 9 metros de altura caíram na floresta nacional de Coconino, a noroeste de Flagstaff. "Estas não são árvores pequenas que caíram", disse Bernhart. "Estas são árvores bastante fortes que foram derrubadas." Em outras palavras, quando o serviço meteorológico diz "incomum", não está brincando — e sua rotina de ioga não é um espaço seguro.